De Genesi ad litteram

De Genesi ad litteram

Identification et titres

De Genesi ad litteram est une œuvre exégétique d’Augustin d’Hippone (354-430), consacrée à l’interprétation du livre de la Genèse. Elle est également désignée sous les formes De Genesi ad litteram libri XII, « les douze livres sur la Genèse au sens littéral », Genesi ad litteram (De) ou, dans les notices anciennes, Augustinus, De Genesi ad litteram. Le titre souligne l’intention de commenter le texte biblique selon son sens littéral, par opposition à une lecture exclusivement allégorique.

Nature et contenu

L’ouvrage est un commentaire chrétien de Genèse 1-3, organisé en douze livres. Augustin y examine notamment le récit de la création, la formation de l’être humain, le paradis terrestre, la chute et la condition humaine. Le « sens littéral » ne correspond pas nécessairement à une lecture moderne strictement matérielle ou chronologique : il s’agit plutôt de rechercher ce que le texte peut signifier dans son expression narrative, tout en prenant en considération les questions théologiques, philosophiques et cosmologiques qu’il soulève.

L’exégèse associe ainsi analyse du texte biblique, réflexion sur la création, théorie de la connaissance et méditation sur le rapport entre le temps, le monde créé et l’action divine. Augustin y manifeste une attention particulière aux difficultés que peuvent susciter certains passages de la Genèse. Il recommande notamment de ne pas défendre une interprétation du texte sacré qui entrerait inutilement en conflit avec des connaissances rationnelles solidement établies.

Auteur, langue et contexte

L’attribution à Augustin d’Hippone est solidement établie. L’œuvre appartient à la production latine chrétienne de l’Antiquité tardive et fut composée au début du Ve siècle, dans le cadre de l’activité exégétique et théologique de l’évêque d’Hippone. Sa langue de rédaction est le latin.

Le commentaire se distingue d’autres écrits augustiniens consacrés à la Genèse, en particulier du De Genesi contra Manichaeos, qui répond directement à l’exégèse manichéenne. La rédaction du De Genesi ad litteram témoigne d’une volonté de reprendre le récit biblique dans une étude ample et méthodique, en dépassant une approche limitée à la polémique contre un adversaire déterminé.

Portée

Par son ampleur et par la richesse de ses analyses, l’ouvrage a constitué une référence majeure de l’exégèse augustinienne de la création. Il a contribué à transmettre au Moyen Âge une manière de commenter la Genèse attentive à la fois au texte, à la doctrine chrétienne et aux problèmes relatifs au monde naturel. Sa réception médiévale s’inscrit plus largement dans la diffusion des œuvres d’Augustin, sans que les données fournies ici permettent de préciser les témoins manuscrits ou les étapes de cette transmission.