De haruspicum responsis

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Identification

De haruspicum responsis est un discours politique et religieux de Marcus Tullius Cicero, généralement connu en français sous le titre Sur la réponse des haruspices ou De la réponse des haruspices. La forme latine du titre est également transmise sous la graphie Cicero, De haruspicum responsis. L’œuvre appartient à la production oratoire de Cicéron et non à la littérature médiévale proprement dite.

Nature et contexte

Le texte s’inscrit dans les conflits politiques et religieux de la République romaine. Cicéron y interprète une réponse attribuée aux haruspices, spécialistes chargés de lire les signes divins, et l’emploie dans une controverse publique. Le discours associe ainsi l’exégèse des prodiges, la défense de la religion traditionnelle et l’attaque d’adversaires politiques, dans un contexte où les présages pouvaient être mobilisés dans les débats du Sénat.

L’œuvre est habituellement datée de 56 avant J.-C. Elle se rattache aux tensions qui suivent le retour de Cicéron d’exil et aux affrontements qui l’opposent notamment à Publius Clodius Pulcher. Dans son argumentation, l’orateur donne aux signes religieux une portée civique et morale : leur interprétation devient un moyen de discuter la conduite des magistrats, la profanation éventuelle de lieux sacrés et les menaces pesant sur la communauté romaine.

Auteur, langue et portée

L’attribution à Cicéron est suffisamment établie, et la langue de composition est le latin. De haruspicum responsis témoigne de l’imbrication, caractéristique de la République romaine tardive, entre éloquence judiciaire ou politique, institutions religieuses et lutte partisane. Comme d’autres discours cicéroniens, il constitue aussi un document important pour l’étude de la représentation romaine des prodiges et de l’autorité des interprètes du sacré.

Bien que l’œuvre soit antérieure de plusieurs siècles à la période couverte par l’Encyclopédie du Moyen Âge, son identification peut relever d’un inventaire documentaire plus large consacré à la transmission des textes anciens. Les données fournies n’indiquent toutefois pas les témoins manuscrits, les modalités de sa transmission médiévale ni son éventuelle réception au Moyen Âge.