De juventute et senectute

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Identification et titres

De juventute et senectute est le titre latin d’un traité généralement attribué à Aristote. Il correspond au titre grec Περὶ νεότητος καὶ γήρως (Peri neotētos kai gērōs), que l’on peut traduire par « De la jeunesse et de la vieillesse » ou « Sur la jeunesse et la vieillesse ». Les formes De iuventute et senectute et De iuventute apparaissent également dans la tradition latine. L’œuvre est aussi désignée comme une partie des Parva naturalia, ensemble de petits traités consacrés à différents phénomènes de la vie et de la nature animale.

Nature et attribution

Il s’agit d’un traité de philosophie naturelle. Son attribution à Aristote, philosophe grec né en 384 et mort en 322 av. J.-C., est traditionnelle et largement reçue dans les catalogues et les traditions manuscrites qui transmettent l’œuvre. Le titre met au premier plan l’étude de la jeunesse et de la vieillesse, considérées comme des états ou des phases de la vie. Le traité appartient au groupe d’écrits biologiques et physiologiques généralement associés aux Parva naturalia.

Langue et présence médiévale

La rédaction originelle est en grec ancien. La forme latine De juventute et senectute témoigne de l’intégration de l’œuvre dans la transmission latine d’Aristote, particulièrement importante pour la philosophie naturelle médiévale. Dans le cadre des Parva naturalia, le texte a été lu comme un élément de l’étude aristotélicienne de la vie, des fonctions corporelles et des transformations liées à l’âge. Toutefois, les seules données disponibles ici ne permettent pas de préciser la voie exacte de sa transmission médiévale, ni d’identifier un manuscrit témoin, un traducteur ou un commentaire particulier.

Datation et portée

Aucune date précise de composition n’est fournie. Le traité relève de l’héritage aristotélicien antique et non d’une création médiévale, mais son titre latin et sa place dans les Parva naturalia expliquent sa présence dans les classifications et les corpus étudiés au Moyen Âge. Il convient de distinguer le traité lui-même des éventuelles traductions, compilations ou commentaires médiévaux qui ont pu en reprendre le titre ou certains thèmes.