De la divination

De la divination

Identification et titres

De la divination est le titre français de l’ouvrage latin de Marcus Tullius Cicero, généralement désigné sous le titre De divinatione. Les formes (De la) divination, (De) divinatione, Divination, ainsi que M. Tullii Ciceronis De divinatione ou CICERO (Marcus Tullius): De Divinatione, renvoient à cette même œuvre. Il convient toutefois de distinguer le titre de l’ouvrage de mentions générales de la « divination », qui peuvent désigner un thème sans identifier nécessairement le texte cicéronien.

Nature et contenu

De divinatione est un dialogue philosophique en latin consacré aux pratiques et aux fondements de la divination. L’ouvrage examine la possibilité de prévoir ou d’interpréter les événements au moyen de signes, de présages et de phénomènes réputés révélateurs de l’avenir. Cicéron y confronte les arguments favorables à la divination et les objections philosophiques qui peuvent lui être opposées.

La composition prend la forme d’un échange entre Cicéron et son frère Quintus. Le premier livre expose principalement une défense de la divination, tandis que le second développe une critique de ses pratiques et de ses prétentions. L’œuvre relève ainsi à la fois du dialogue philosophique, de la réflexion sur les religions traditionnelles et de la critique rationnelle des croyances.

Auteur, date et langue

L’auteur est Marcus Tullius Cicero, homme politique, orateur et philosophe romain, généralement appelé Cicéron en français (106-43 av. J.-C.). De divinatione appartient à la production philosophique de la fin de sa vie et est habituellement daté de 44 av. J.-C., dans le contexte troublé qui suit l’assassinat de Jules César. Cette datation est généralement retenue, même si les modalités précises de la composition et de la publication ne sont pas toujours établies avec la même certitude.

L’œuvre a été rédigée en latin. Comme les autres écrits philosophiques de Cicéron, elle contribue à l’élaboration d’une prose latine capable de traiter des questions héritées de la philosophie grecque tout en les reliant aux institutions, aux rites et aux débats religieux de Rome.

Portée médiévale

Bien que l’ouvrage soit antique et non médiéval par sa composition, il appartient aux textes classiques susceptibles d’être lus, transmis et mobilisés dans la culture lettrée du Moyen Âge. Son intérêt médiéval tient notamment à la réflexion sur les présages, les songes, la causalité et la compatibilité entre pratiques divinatoires et pensée rationnelle ou religieuse. La présente notice identifie donc une œuvre cicéronienne antique reçue dans le cadre plus large de la transmission médiévale des textes latins.