De la foi et du symbole

De la foi et du symbole

Identification et titres

De la foi et du symbole est la traduction française du traité latin De fide et symbolo, également désigné sous les formes (De) fide et symbolo et De fide et symbolo liber. Les titres anglais On Faith and the Creed et Treatise on Faith and the Creed correspondent au même intitulé. L’œuvre est attribuée à Augustin d’Hippone (354-430), attribution solidement établie dans la tradition augustinienne.

Nature et contenu

Il s’agit d’un ouvrage doctrinal consacré à la foi chrétienne et au symbolum, c’est-à-dire à la profession de foi ou au credo. Augustin y expose et commente les principaux articles de la foi chrétienne selon leur organisation en référence au Père, au Fils et au Saint-Esprit. Le texte relève à la fois de l’instruction catéchétique et de l’exposé théologique.

Le traité témoigne de la volonté de présenter la règle de foi de manière ordonnée et intelligible, tout en la distinguant des interprétations jugées incompatibles avec l’enseignement de l’Église. Son intérêt tient notamment à la manière dont Augustin articule la confession baptismale, l’enseignement doctrinal et la défense de la foi catholique.

Contexte et datation

L’œuvre appartient aux premiers écrits théologiques d’Augustin, dans le contexte de son activité pastorale en Afrique romaine. Elle est traditionnellement située en 393, à l’occasion du concile d’Hippone, auquel Augustin participa alors qu’il était encore prêtre. Le texte semble lié à une présentation de la foi destinée à des responsables ecclésiastiques ; les modalités précises de sa rédaction et de sa mise en forme doivent toutefois être distinguées de la circonstance de son exposition.

Rédigé en latin, le traité s’inscrit dans les débats doctrinaux de l’Antiquité chrétienne tardive et dans l’effort de clarification du contenu de la foi transmis aux fidèles. Il constitue ainsi un témoignage important sur la formulation occidentale de la profession de foi à la fin du IV^e siècle.

Transmission et portée

De fide et symbolo a été transmis dans le corpus des œuvres d’Augustin et a conservé une place dans l’histoire de la théologie latine comme l’un de ses premiers exposés systématiques de la foi chrétienne. Sa portée tient moins à l’élaboration d’un nouveau credo qu’à l’interprétation théologique et pastorale d’une profession de foi déjà reçue.