De lamiis et phitonicis mulieribus

De lamiis et phitonicis mulieribus

Identification et titres

De lamiis et phitonicis mulieribus est un traité latin attribué à Ulrich Molitoris, juriste et théologien actif dans l’espace germanique à la fin du XVe siècle. Le titre connaît de nombreuses variantes graphiques et éditoriales : De lamiis et pythonicis mulieribus, Tractatus De lamiis et pythonicis, De laniis et phitonicis mulieribus, ainsi que Tractatus utilis et necessarius per viam dyalogi ymmo trilogi De phitonicis mulieribus. Ces formes renvoient à la même œuvre dans le dossier considéré, malgré les différences d’orthographe et de présentation.

Nature et contenu

L’œuvre relève de la littérature démonologique et prend la forme d’un traité dialogué, parfois présenté comme un dialogue à trois voix. Elle examine la réalité et les pouvoirs attribués aux lamiae, aux femmes dites phitonicae ou pythonicae, ainsi qu’à diverses pratiques de divination, de magie et de commerce supposé avec les démons. Le traitement s’inscrit dans les débats médiévaux sur la sorcellerie : il confronte les récits de pratiques surnaturelles aux catégories théologiques et juridiques servant à évaluer leur réalité, leur culpabilité et leur portée.

Auteur, langue et contexte

L’attribution à Ulrich Molitoris est solidement établie par la tradition manuscrite et imprimée. Celui-ci est généralement identifié à un homme d’Église et de loi actif entre environ 1470 et 1501 ; certaines notices donnent les dates approximatives de 1442 à 1502. L’œuvre est rédigée en latin. Elle appartient au contexte de la fin du Moyen Âge, marqué par l’intensification des discussions ecclésiastiques, judiciaires et savantes sur les pratiques magiques et les accusations de sorcellerie.

Datation et portée

Le traité est habituellement situé en 1489, dans les dernières années du XVe siècle, et compte parmi les textes démonologiques précoces diffusés par l’imprimerie. Sa portée historique tient notamment à la rencontre, qu’il documente, entre argumentation théologique, raisonnement juridique et intérêt pour les phénomènes surnaturels. L’existence de plusieurs formes de titre témoigne de sa transmission et de sa circulation sous des présentations éditoriales variables.