De libero arbitrio dialogus

De libero arbitrio dialogus

Identification et titre

De libero arbitrio dialogus est un dialogue philosophique et théologique en latin attribué à Lorenzo Valla (Laurentius Valla, 1407-1457). Le titre est également transmis sous les formes De libero arbitrio et Valla: De libero arbitrio dialogus. L’œuvre porte sur la question du libre arbitre, notamment sur sa compatibilité avec la prescience divine et avec la doctrine chrétienne de la grâce.

Auteur et nature de l’œuvre

L’attribution à Lorenzo Valla est établie. Valla, humaniste italien, fut l’un des représentants majeurs de la critique philologique et philosophique du XVe siècle. Dans ce dialogue, la forme dialoguée permet d’examiner des positions opposées plutôt que d’exposer une doctrine sous la forme d’un traité systématique. L’œuvre appartient ainsi à la littérature philosophique et théologique de l’humanisme latin.

Contexte et portée

La réflexion de Valla s’inscrit dans les débats médiévaux et humanistes relatifs à la liberté humaine, à la nécessité, à la prédestination et à la connaissance que Dieu possède des actions futures. Elle témoigne du renouvellement, au XVe siècle, des discussions sur des problèmes hérités de la philosophie antique et de la théologie chrétienne. Son intérêt historique tient aussi à l’usage d’une argumentation littéraire et dialoguée, caractéristique de la culture humaniste, pour traiter une question doctrinale majeure.

La langue originale est le latin. L’œuvre relève de la période tardive du Moyen Âge, même si sa composition appartient au contexte intellectuel de la Renaissance italienne et que les données fournies ne permettent pas d’en préciser la chronologie.