De praedestinatione sanctorum

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Identification et nature de l’œuvre

De praedestinatione sanctorum (« De la prédestination des saints ») est un traité théologique latin attribué à Augustin d’Hippone (354-430). Il appartient aux écrits consacrés, dans les dernières années de la vie de l’évêque, aux rapports entre la grâce divine, la prédestination, la foi et la persévérance des croyants.

Le titre canonique est également transmis sous les formes De praedestinatione et De Prædestinatione. Les formes associant directement le titre au nom d’Augustin relèvent de la désignation bibliographique de l’œuvre plutôt que de titres distincts.

Contexte doctrinal

Le traité s’inscrit dans les controverses occidentales de la fin du IV^e et du début du V^e siècle sur la grâce et le libre arbitre. Augustin y défend l’idée que l’initiative du salut appartient à la grâce divine et que la foi elle-même doit être rapportée à cette grâce. La prédestination n’est donc pas présentée comme une simple prévision des mérites humains : elle désigne le dessein divin par lequel Dieu accorde le don de la foi et conduit certains fidèles à la persévérance.

L’ouvrage est étroitement lié à la réflexion augustinienne sur la persévérance finale. Il est généralement lu avec le traité De dono perseverantiae, qui développe un ensemble doctrinal consacré à la grâce prévenante, à l’élection et au don de demeurer dans la foi jusqu’à la fin. Ces textes répondent aux difficultés soulevées dans les milieux monastiques gaulois par les formulations augustiniennes sur la prédestination.

Auteur, langue et datation

L’attribution à Augustin est solidement établie. L’œuvre est rédigée en latin. Sa composition est habituellement placée dans les dernières années de l’auteur, vers 428-429, dans le contexte des débats consécutifs à ses écrits sur la grâce et la correction fraternelle. La fiche ne fournit toutefois aucune date explicite : cette datation doit donc être comprise comme une proposition chronologique fondée sur le contexte général de l’œuvre.

Portée historique

De praedestinatione sanctorum a contribué à fixer le vocabulaire et les arguments de la doctrine augustinienne de la grâce. Au Moyen Âge, l’ouvrage a participé à la réception des positions d’Augustin sur la prédestination, la foi et la persévérance, même si l’interprétation de ces thèmes a varié selon les périodes et les auteurs. Son intégration à la tradition des œuvres augustiniennes explique la diversité des formes sous lesquelles il est cité ou catalogué.