De re aedificatoria

De re aedificatoria

Identification et titres

De re aedificatoria est un traité latin d’architecture de Leon Battista Alberti (1404-1472), humaniste italien de la Renaissance. Son titre complet apparaît aussi sous les formes De re aedificatoria libri decem, De re aedificatoria libri X ou Libri de re aedificatoria decem. Les formes françaises « L’architecture et art de bien bastir » et « L’art d’édifier » correspondent à des titres ou désignations de traductions et d’éditions françaises, non au titre latin original.

Nature et contenu

L’ouvrage se présente comme un traité systématique en dix livres consacré à l’édification. Alberti y examine les principes de l’architecture, le choix et la préparation du site, les matériaux, les fondations, les différents types de bâtiments, les éléments architecturaux, les ornements et l’entretien des constructions. La réflexion porte également sur les rapports entre utilité, solidité et beauté, ainsi que sur les compétences intellectuelles et pratiques requises de l’architecte.

Le traité s’inscrit dans le renouveau humaniste de l’Antiquité. Il reprend et réélabore la tradition architecturale antique, en particulier celle de Vitruve, tout en l’intégrant à une réflexion plus large sur la cité, les usages sociaux des bâtiments et l’organisation de l’espace urbain. L’architecture y est conçue comme une discipline fondée sur la connaissance, le raisonnement et la conception, et non comme une simple activité manuelle.

Auteur, langue et datation

L’attribution à Leon Battista Alberti est solidement établie. Écrivain, humaniste, théoricien et architecte, Alberti rédige l’œuvre en latin au milieu du XVe siècle, dans le contexte intellectuel de la Renaissance italienne. La rédaction est généralement située entre les années 1440 et le début des années 1450, avec un achèvement traditionnellement placé vers 1452, mais les dates précises de composition et de mise au point ne sont pas entièrement assurées.

Transmission et portée

De re aedificatoria a circulé d’abord sous forme manuscrite avant sa diffusion imprimée. La première édition imprimée connue paraît à Florence en 1485, sous le titre De re aedificatoria libri decem. Cette publication, antérieure à 1492, contribue à faire du traité un texte majeur de la théorie architecturale renaissante. Sa portée historique tient à la formulation d’un vocabulaire et d’une méthode destinés à penser l’architecture comme un art libéral, articulant pratique constructive, théorie des formes et réflexion sur la vie civique.