De rebus memorandis

De rebus memorandis

Identification et titres

De rebus memorandis, également désignée sous les formes Rerum memorandarum libri IV et De rebus memorandis, est une œuvre en prose latine de Francesco Petrarca, dit Pétrarque (1304-1374). Le titre complet traditionnel peut être traduit par « Quatre livres sur les choses mémorables ». La forme abrégée De rebus memorandis est également courante dans les catalogues et les études.

Nature et contenu

L’œuvre appartient au genre des recueils d’exemples et de faits mémorables. Pétrarque y rassemble des anecdotes, des actions remarquables, des paroles et des traits de comportement attribués à des personnages de l’Antiquité et à des figures plus récentes. La compilation vise à conserver la mémoire des conduites humaines et à proposer une matière de réflexion morale et historique.

Le projet s’inscrit dans la pratique humaniste de la lecture et de la réélaboration des auteurs anciens. Son organisation en quatre livres rapproche l’ouvrage des recueils antiques consacrés aux exemples dignes de mémoire, sans qu’il faille pour autant le réduire à une simple compilation dépourvue d’intervention d’auteur : le choix, le classement et la mise en prose des matériaux relèvent du projet intellectuel de Pétrarque.

Auteur, langue et état de l’œuvre

L’attribution à Francesco Petrarca est solidement établie. L’œuvre est rédigée en latin, langue privilégiée par Pétrarque pour ses ouvrages érudits et moraux. Elle est généralement considérée comme demeurée inachevée, ou du moins comme n’ayant pas reçu la forme définitive initialement envisagée. Sa composition est habituellement située dans la première moitié des années 1340, mais les données fournies ici ne permettent pas de retenir une datation plus précise.

De rebus memorandis témoigne de l’importance accordée, dans la culture médiévale tardive, à la mémoire des exemples historiques et à la redécouverte des modèles antiques. L’œuvre participe ainsi à la formation de l’écriture humaniste de Pétrarque, à la croisée de l’érudition, de la morale et de la réflexion sur l’histoire.