De regimine principum

De regimine principum

Identification et nature de l’œuvre

De regimine principum est un traité latin de gouvernement, généralement attribué à Gilles de Rome (Aegidius Romanus), théologien et philosophe de l’ordre des Ermites de Saint-Augustin, devenu archevêque de Bourges. L’œuvre appartient au genre médiéval du miroir des princes : elle expose les qualités morales, intellectuelles et politiques nécessaires au souverain ainsi que les principes devant régler la conduite du gouvernement.

Le titre canonique signifie « Du gouvernement des princes ». Les formes latines De regimine principum libri tres, Libri numero tres de regimine principum et De regimine principum lib. III rappellent que le traité est organisé en trois livres. Les titres français attestés dans la tradition bibliographique comprennent Du gouvernement des princes, Le livre du gouvernement des rois et des princes, sous les graphies Le livre du gouvernement des roys et des princes, ainsi que Le livre du régime des princes et Gouvernement des princes. Ces appellations peuvent désigner des traductions françaises ou des traditions de présentation de l’œuvre latine.

Auteur, contexte et datation

L’attribution à Gilles de Rome est solidement établie. Né vers le milieu du XIII^e siècle et mort en 1316, il fut l’un des principaux représentants de l’aristotélisme politique et moral dans la scolastique latine. Le traité est généralement daté des années 1270, souvent vers 1277-1279, dans le contexte de la formation politique du futur roi de France Philippe IV. Cette datation demeure une indication conventionnelle plutôt qu’une donnée fournie par le dossier présent.

L’ouvrage s’inscrit dans le renouvellement des traités de gouvernement suscité par la redécouverte et la diffusion des œuvres politiques et éthiques d’Aristote. Il adapte ce matériau philosophique à une réflexion chrétienne sur la personne du prince, la maison et la communauté politique. Son organisation en trois ensembles correspond traditionnellement à l’étude de la conduite individuelle, du gouvernement domestique et de l’administration de la cité ou du royaume.

Langue, transmission et portée

La langue de composition de l’œuvre est le latin. Sa diffusion médiévale fut particulièrement importante, notamment dans les milieux princiers et lettrés. Elle contribua à fixer une forme systématique du miroir des princes, en reliant l’éthique du souverain, l’éducation du futur gouvernant et l’ordre politique.

Les nombreuses formes françaises du titre signalent l’existence d’une réception en langue vernaculaire, sans permettre à elles seules de déterminer une traduction particulière ni d’en fixer l’auteur ou la date. L’œuvre est également connue par des titres bibliographiques latins développés qui associent le nom de Gilles de Rome à sa fonction d’archevêque de Bourges.