De reparatione kalendarii

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Identification et titres

De reparatione kalendarii est un traité de Nicolas de Cusa (Nicolaus de Cusa, 1401-1464) consacré à la correction du calendrier chrétien. Le titre est également transmis sous plusieurs formes, notamment De correctione kalendarii, Reparatio calendarii, Reparatio kalendarii et Reformatio calendarii. Ces variantes correspondent à des formes de désignation d’une même œuvre et ne doivent pas être interprétées, en l’absence d’éléments supplémentaires, comme autant de traités distincts.

Nature et contexte

L’œuvre appartient au genre des écrits médiévaux consacrés au comput et à la réforme du calendrier. Elle s’inscrit dans les discussions ecclésiastiques et savantes relatives au décalage progressif entre l’année liturgique et les phénomènes astronomiques, notamment la date de l’équinoxe et le calcul de la fête de Pâques. La question engageait à la fois l’observation du ciel, le calcul du temps et l’organisation de la liturgie chrétienne.

Nicolas de Cusa y intervient comme théologien et homme d’Église doté d’une solide culture mathématique et astronomique. Le traité est généralement rapporté aux travaux de réforme du calendrier menés dans le contexte du concile de Bâle, où la correction du calendrier figurait parmi les questions examinées. Il ne faut toutefois pas confondre cette œuvre avec la réforme grégorienne du calendrier, réalisée au XVI^e siècle.

Auteur, datation et langue

L’attribution à Nicolas de Cusa est établie par la tradition bibliographique et par les formes de titre qui associent explicitement le traité à son nom. L’œuvre est rédigée en latin, langue habituelle des traités théologiques, scientifiques et ecclésiastiques de ce type au Moyen Âge. Elle est généralement datée de 1436, dans le cadre des débats conciliaires sur la réforme du calendrier. La notice disponible ne fournit cependant pas de bornes chronologiques documentaires plus précises.

Portée

De reparatione kalendarii témoigne de l’importance accordée, à la fin du Moyen Âge, à la mesure exacte du temps et à la concordance entre calendrier liturgique et réalité astronomique. Son intérêt historique tient autant à son contenu de réforme qu’à l’association, caractéristique de la pensée de Nicolas de Cusa, entre spéculation théologique, raisonnement mathématique et observation de l’ordre cosmique.