De simplicibus

De simplicibus

Identification

De simplicibus est le titre canonique d’une œuvre médiévale consacrée, selon son intitulé, aux « simples », c’est-à-dire aux substances médicinales considérées individuellement, par opposition aux préparations composées. Le dossier l’enregistre également sous les formes MESUE: De simplicibus et MESUE (Yaḥyā ibn Māsawayh, dit Johannes): De Simplicibus.

Attribution et titre

La notice associe l’œuvre à Yuḥannā ibn Māsawayh, également nommé Yaḥyā ibn Māsawayh ou Johannes, sous le nom latinisé de Mesue. Cette association est toutefois présentée ici comme une donnée d’identification et non comme une attribution définitivement établie : les titres latins attribués à Mesue peuvent recouvrir des traditions textuelles et des dossiers distincts. Le seul rapprochement entre le nom de Mesue et le titre De simplicibus ne suffit donc pas à déterminer avec certitude l’auteur, la version ou l’état textuel de l’œuvre.

Genre et portée

Par son titre, l’œuvre relève de la littérature médicale et pharmacologique médiévale. Un traité de simplicia pouvait avoir pour objet la description, la dénomination ou les propriétés thérapeutiques de substances simples ; ces éléments ne peuvent cependant pas être attribués au présent texte sans information complémentaire sur son contenu. L’intitulé témoigne néanmoins d’un domaine central de la médecine médiévale, dans lequel l’identification des substances et leur classement constituaient des instruments de la pratique thérapeutique.

Le dossier ne fournit ni datation, ni lieu de composition, ni langue de rédaction, ni témoin manuscrit, ni indication sur la transmission de l’œuvre. La forme latine du titre atteste seulement la manière dont elle est désignée dans la documentation fournie ; elle ne permet pas, à elle seule, d’établir la langue originale.