De vero bono

De vero bono

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De vero bono est une œuvre philosophique en forme de dialogue attribuée à l’humaniste italien Lorenzo Valla (Laurentius Valla, 1407-1457). Le titre signifie « Du vrai bien ». L’œuvre est également associée, dans la tradition bibliographique, au titre De voluptate (« Du plaisir ») et à la forme développée De vero falsoque bono (« Du vrai et du faux bien »). Ces titres peuvent toutefois désigner des états ou des versions distincts de la composition plutôt qu’une œuvre parfaitement homogène.

Nature et contenu

Le texte relève du dialogue philosophique et moral, genre particulièrement important dans l’humanisme italien du XVe siècle. Il examine la question du souverain bien et la valeur respective du plaisir, de la vertu et du bonheur. La réflexion s’inscrit dans la redécouverte humaniste des philosophies antiques, notamment de l’épicurisme et du stoïcisme, tout en les confrontant à la pensée morale chrétienne. Valla y défend une conception de la vie bonne fondée sur l’examen critique des doctrines reçues et sur une attention particulière à la nature humaine.

Auteur, langue et contexte

L’attribution à Lorenzo Valla est solidement établie. Celui-ci fut l’un des principaux humanistes du Quattrocento, connu pour son travail philologique, sa critique des textes et son usage renouvelé du latin classique. De vero bono est une œuvre latine, composée dans le contexte intellectuel de l’humanisme italien, où les dialogues moraux antiques étaient relus à la lumière des débats contemporains sur la vertu, le plaisir et la religion.

La chronologie exacte des différentes formes du texte doit être distinguée de la simple datation de l’œuvre sous son titre canonique. Les notices consacrées à Valla situent généralement ce projet dans les premières décennies du XVe siècle et mentionnent plusieurs remaniements ou états successifs. La transmission de l’œuvre est ainsi liée à la coexistence de titres et de versions qui ne doivent pas être confondus sans examen de la tradition textuelle.