Decameron

Decameron

Identification et titres

Le Decameron est une œuvre narrative de Giovanni Boccaccio, ou Boccace (1313-1375), généralement considérée comme l’un des grands textes de la littérature italienne médiévale. Son titre dérive du grec et signifie « dix jours ». Les formes Decamerone, Decameron et Le Décaméron sont attestées dans la désignation de l’œuvre. Les catalogues peuvent également employer les titres Le Livre des Cent nouvelles ou Livre des cent nouvelles, ainsi que la forme Le livre Cameron. Ces appellations renvoient ici à l’œuvre de Boccace, mais les titres de traduction ou de transmission peuvent varier selon les traditions linguistiques.

Nature et composition

L’œuvre est un recueil de cent nouvelles encadrées par un récit-cadre. Dix jeunes gens, sept femmes et trois hommes, quittent Florence touchée par la peste et se retirent dans un lieu écarté. Pendant dix journées, chacun raconte une nouvelle par jour, selon une organisation qui donne son titre à l’ensemble. Les récits sont introduits par des développements narratifs et par des indications relatives à l’ordre des journées, aux thèmes retenus et aux échanges entre les narrateurs.

Le Decameron associe ainsi plusieurs formes : récit-cadre, nouvelle, dialogue, description et réflexion sur les comportements humains. Les histoires abordent notamment l’amour, la fortune, l’intelligence, la ruse, la parole et les rapports sociaux. Leur tonalité peut être comique, satirique, tragique ou exemplaire. La diversité des situations et des voix constitue un principe essentiel de la composition.

Contexte, langue et datation

Boccace compose l’œuvre au milieu du XIV^e siècle, dans le contexte marqué par la peste de 1348. La rédaction est généralement située entre 1349 et 1353, même si l’établissement précis des étapes de composition et de révision relève de l’histoire du texte. Le recueil est écrit en italien vernaculaire, dans une langue littéraire fortement travaillée, et non en latin.

La peste fournit au récit-cadre son point de départ historique et moral : la désorganisation de la vie collective conduit les narrateurs à reconstruire, par la parole et le récit, un espace de sociabilité. L’œuvre témoigne ainsi des transformations culturelles de l’Italie communale et de l’affirmation de la prose vernaculaire comme moyen majeur de création littéraire.

Transmission et portée

Le Decameron a connu une large circulation manuscrite puis imprimée et a profondément marqué l’histoire européenne de la nouvelle. Ses traductions, adaptations et réécritures ont contribué à faire de Boccace une référence durable de la prose narrative. La forme du recueil à récits encadrés et la variété de ses intrigues ont également favorisé sa réception dans de nombreuses traditions littéraires.