Declamationes majores

409 words

Identification et titres

Declamationes majores (« Grandes déclamations ») est le titre conventionnel d’un recueil latin de déclamations attribué traditionnellement à Quintilien, mais dont l’authenticité quintilienne n’est pas retenue. L’œuvre est également désignée sous les formes Declamationes maiores, Declamationes pseudo-Quintilianeae (Maiores), Declamationes pseudoquintilianeae et Declamationes XIX majores Quintiliano falso ascriptae. Les expressions « Grandes et entières déclamations » et « Pseudo-Quintilien » constituent des désignations descriptives ou bibliographiques plutôt qu’un titre antique nécessairement attesté.

Nature et contenu général

Le recueil appartient au genre de la déclamation, exercice central de la formation rhétorique antique et médiévale dans la tradition latine. Il met en scène des situations fictives, souvent de nature judiciaire, destinées à permettre la composition et la prononciation d’un discours. La collection dite maiores se distingue ainsi des Declamationes minores, également transmises sous le nom de Quintilien, sans que cette proximité de titre implique une unité d’auteur ou de composition.

La tradition éditoriale compte dix-neuf déclamations majeures, ce que rappelle la forme Declamationes XIX. Leur intérêt ne réside pas seulement dans les cas imaginaires qu’elles développent : elles conservent aussi des procédés d’argumentation, des lieux communs et des formes de mise en scène propres à l’enseignement rhétorique latin. Elles ne doivent toutefois pas être prises directement pour des discours judiciaires prononcés dans un contexte réel.

Attribution, datation et langue

Le nom de Quintilien est attaché à l’œuvre par sa transmission et par son usage bibliographique, mais l’attribution est aujourd’hui considérée comme pseudo-quintilienne. L’auteur véritable n’est pas établi. De même, aucune date de composition ne peut être donnée avec certitude à partir des informations disponibles. L’œuvre témoigne d’un milieu de culture rhétorique de langue latine, mais son lieu de composition et la chronologie précise de sa rédaction restent à déterminer.

Transmission et portée

Les Declamationes majores ont été conservées et étudiées comme un recueil autonome associé au corpus attribué à Quintilien. Elles appartiennent à l’histoire de la réception de la rhétorique romaine et documentent la persistance des exercices déclamatoires dans la transmission médiévale des textes latins. L’attribution ancienne à Quintilien a contribué à leur circulation et à leur classement, tout en compliquant l’évaluation de leur date et de leur origine.