Decretorum libri XX

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Identification et nature

Decretorum libri XX est une collection de droit canonique attribuée à Burchard, évêque de Worms. L’œuvre est généralement connue sous les titres de Decretum Burchardi, Decretum, Decreta, Liber decretorum ou Decretorum libri viginti. Les formes Brocardus, Burchardus et Collectorium relèvent également de la tradition de désignation de l’œuvre ou de son auteur, mais ne constituent pas nécessairement des titres distincts.

Il s’agit d’une vaste compilation canonique en vingt livres. Elle rassemble des autorités et des normes relatives notamment à la discipline ecclésiastique, aux sacrements, aux obligations des clercs, au mariage, aux crimes et aux pénitences. L’œuvre n’est pas un texte législatif homogène au sens moderne : elle organise des matériaux canoniques de provenances diverses dans un ensemble destiné à l’usage de l’Église et de ses responsables.

Auteur et datation

L’attribution à Burchard de Worms, évêque de Worms de 1000 à 1025, est solidement établie. La compilation a vraisemblablement été réalisée au début du XI^e siècle, généralement autour des années 1008-1012, pendant son épiscopat. Cette datation est liée au contexte de réforme et de réorganisation de la discipline ecclésiastique dans l’Empire ottonien et salien, sans que l’on puisse toujours déterminer avec précision la part personnelle de Burchard dans la rédaction et l’agencement de chaque section.

Structure, langue et transmission

Rédigé en latin, le Decretum est divisé en vingt livres. Le livre XIX, souvent désigné sous le titre de Corrector ou Medicus, occupe une place particulière : il présente un long ensemble de questions et de pénitences destinées à l’examen des fautes. Cette section a contribué à la célébrité de l’œuvre, mais elle ne doit pas être confondue avec l’ensemble du recueil.

La collection a connu une diffusion importante dans les milieux ecclésiastiques médiévaux. Elle témoigne de la manière dont les compilateurs du XI^e siècle sélectionnaient, ordonnaient et rendaient utilisables des traditions canoniques antérieures. Son autorité et sa circulation ont contribué à la formation de la culture juridique ecclésiastique avant les grandes collections de droit canonique des siècles suivants.