Discours sur Lazare et le mauvais riche

Discours sur Lazare et le mauvais riche

Identification et titres

Le Discours sur Lazare et le mauvais riche désigne un ensemble de sept homélies attribuées à Jean Chrysostome (vers 347-407), évêque et prédicateur grec de l’Antiquité tardive. L’œuvre est également attestée sous les formes (De) Lazaro conciones, De Lazaro conciones septem, Conciones VII de Lazaro et Homiliae de Lazaro. Le titre grec transmis est Ei̓s tòn ptōchòn Lázaron, c’est-à-dire « Sur le pauvre Lazare ». Les formes italiennes Discorsi sul povero Lazare et les désignations françaises modernes renvoient au même ensemble homilétique.

Nature et contenu

Il s’agit d’une série de sermons ou d’homélies exégétiques consacrés à la parabole du riche et de Lazare, rapportée dans l’Évangile selon Luc (16, 19-31). Le récit met en opposition un homme riche, indifférent à la misère du pauvre Lazare, et le destin posthume des deux personnages. Jean Chrysostome en tire une prédication morale et religieuse portant notamment sur la richesse, la responsabilité envers les pauvres, l’aumône, la mort, le jugement et l’attente du salut.

Comme dans d’autres œuvres homilétiques de Jean Chrysostome, l’interprétation du passage évangélique est liée à une exhortation adressée directement à l’auditoire. La parabole devient ainsi un instrument de correction des comportements sociaux et de réflexion sur l’usage des biens. L’accent porté sur le devoir de secourir les indigents explique la place importante de ces homélies dans l’histoire de la prédication chrétienne sur la richesse et la pauvreté.

Auteur, langue et transmission

L’attribution à Jean Chrysostome est traditionnellement établie pour cet ensemble, qui appartient à la littérature homilétique grecque. Le nom latin Johannes Chrysostomus et les titres latins figurant dans la tradition documentaire correspondent à cette attribution grecque. L’œuvre a été conservée et diffusée comme une série de sept discours, même si les conditions précises de leur composition et de leur organisation doivent être distinguées de leur classement ultérieur sous un titre commun.