Down survey of Ireland

Down Survey of Ireland

Identification

Le Down Survey of Ireland est un vaste ensemble d’arpentages, de cartes et de relevés fonciers réalisés en Irlande au milieu du XVII^e siècle. Il ne s’agit donc pas d’une œuvre médiévale au sens chronologique : sa production se situe après 1492 et relève de l’époque moderne.

Le titre est également attesté sous la forme Down survey of Ireland. Les données associées mentionnent William Petty (1623-1687), auquel l’entreprise est généralement attribuée. La forme « petty (w.), down survey of ireland » correspond à une variante documentaire de l’identification.

Nature et contexte

Le Down Survey fut entrepris dans le contexte de la réorganisation politique, administrative et foncière de l’Irlande après les guerres de conquête cromwelliennes. Son objectif était de mesurer et de décrire les terres afin de permettre leur répartition entre créanciers, soldats et bénéficiaires du régime anglais. L’entreprise associait donc des opérations de relevé topographique à un inventaire des propriétés et de leurs détenteurs.

Le terme survey désigne ici moins un texte unitaire qu’un dossier documentaire complexe, comprenant notamment des cartes à différentes échelles et des informations sur les paroisses, les baronnies, les propriétaires et les superficies. La documentation issue de cette opération constitue une source majeure pour l’étude de la géographie historique, de la propriété foncière et des transformations administratives de l’Irlande au XVII^e siècle.

Datation, attribution et portée

La campagne du Down Survey est généralement datée de 1656-1658. William Petty en fut l’organisateur principal et le responsable scientifique ou administratif, même si la réalisation concrète mobilisa plusieurs arpenteurs et dessinateurs. L’ensemble témoigne de l’essor des techniques de mesure, de cartographie et d’administration territoriale dans l’Europe moderne.