Du sommeil et de la veille

Du sommeil et de la veille

Identification et titres

Du sommeil et de la veille désigne le traité connu en grec sous le titre Perì hýpnou kaì egrēgórseōs (Περὶ ὕπνου καὶ ἐγρηγόρσεως), généralement rendu en latin par De somno et vigilia. Les formes grecques et translittérées enregistrées pour cette œuvre présentent de légères variations graphiques, notamment dans la vocalisation et l’accentuation du titre. Le titre français est une traduction moderne du titre latin ou grec, et ne doit pas être confondu avec un titre original médiéval.

Auteur, nature et langue

L’œuvre est attribuée à Aristote (384-322 av. J.-C.). Il s’agit d’un traité philosophique de langue grecque consacré au sommeil et à la veille, deux états liés aux fonctions de l’être vivant. Dans la tradition aristotélicienne, le texte est habituellement rattaché aux petits traités de philosophie naturelle réunis sous le nom de Parva naturalia. Cette intégration dans le corpus aristotélicien est ancienne et explique en partie la diversité des formes sous lesquelles le traité a été transmis et cité.

Transmission médiévale

La réception médiévale de l’œuvre s’est principalement effectuée par l’intermédiaire de traductions et de lectures latines d’Aristote. Les formes de titre associées au dossier mentionnent une traduction anonyme ainsi qu’une traduction attribuée à Guillaume de Moerbeke. Ces indications témoignent de deux voies de transmission latine, sans permettre à elles seules de préciser la date, le lieu ou les témoins manuscrits de chacune. La traduction liée à Guillaume de Moerbeke appartient au mouvement de renouvellement de la transmission aristotélicienne qui caractérise le Moyen Âge latin, particulièrement à partir du XIII^e siècle.

Portée historique

Le traité appartient ainsi à un ensemble d’œuvres antiques dont l’étude médiévale a contribué à diffuser le vocabulaire et les catégories de la philosophie naturelle d’Aristote. Son intérêt pour l’histoire médiévale réside moins dans une composition au Moyen Âge que dans sa conservation, sa traduction et son intégration aux parcours de lecture aristotéliciens. La notice ne permet toutefois pas d’établir une datation précise de la composition grecque ni de chacune des traductions latines.