Dynastie MacCarthy

Dynastie MacCarthy

Les MacCarthy, ou Mac Cárthaigh en irlandais, forment une grande maison gaélique du Munster, dans le sud de l’Irlande. Leur puissance médiévale s’exerça principalement sur le Desmond, correspondant approximativement aux actuels comtés de Cork et de Kerry. Le nom signifie « fils de Cárthach » et devient, selon les usages linguistiques et administratifs, MacCarthy, McCarthy, McCarty, Carthy ou Carty.

Origines et formation de la maison

La tradition généalogique rattache les MacCarthy aux Eóganachta de Cashel et fait remonter leur ascendance à Óengus mac Nad Froích, présenté comme roi chrétien de Munster au Ve siècle. Cette filiation ancienne appartient toutefois à une construction dynastique dont tous les degrés ne sont pas établis avec la même solidité. Une continuité mieux documentée commence avec Cellachán Caisil, mort en 954, roi de Munster, et avec son fils Donnchad mac Cellacháin, mort en 963.

Le nom dynastique se rattache à Cárthach, petit-fils de Donnchad, mort en 1045 dans un incendie provoqué par un rival. Son fils Muireadhach, mort en 1092, fut désigné comme Muireadhach mac Carrthaig, « Muireadhach, fils de Carthach ». Ses descendants adoptèrent progressivement Mac Carrthaig comme nom héréditaire. Cette évolution s’inscrit dans les rivalités qui opposaient les Eóganachta du Desmond aux O’Brien du Thomond, issus des Dál gCais.

Les rois de Desmond

En 1118, Toirdelbach Ua Conchobair divisa le Munster entre le Desmond et le Thomond, afin notamment de réduire la puissance des O’Brien. Tadg mac Muiredaig mac Carthaig fut reconnu comme le premier roi de Desmond. Le domaine des MacCarthy fut cependant réduit par les conflits du XII^e siècle : la famille fut chassée de Cashel et de plusieurs terres du nord du Munster, tandis que les O’Brien affermissaient leur domination dans cette région.

Cormac mac Cárthaigh, roi de Desmond puis de Munster, fit édifier la chapelle du rocher de Cashel entre 1127 et 1134. Après sa mort en 1138, les MacCarthy furent repoussés du nord du Munster. Son fils Diarmait mac Cormaic, roi de Desmond, rendit hommage à Henri II d’Angleterre en 1172, devenant ainsi le premier membre de la maison attesté comme vassal de la couronne anglaise.

Son fils Domnall Mór mac Diarmata, roi de Desmond de la fin du XII^e siècle jusqu’à sa mort en 1206, mena une résistance active à l’expansion anglo-normande. Il remporta plusieurs victoires, notamment contre les forces commandées par William de Pembroke, et reprit temporairement le contrôle de Limerick et de Cork. Les rivalités successorales qui suivirent conduisirent, vers 1262, à l’autonomie de fait de la principauté de Carbery.

Les principales branches

La maison se divisa en plusieurs lignées territoriales. Les MacCarthy Mór détenaient le cœur du pouvoir dans le sud du Kerry et portaient la prééminence sur l’ensemble du clan. Les MacCarthy Reagh dominaient Carbery, dans le sud-ouest du comté de Cork. Les MacCarthy de Muskerry s’imposèrent dans l’ouest du même comté, tandis que les MacCarthy de Duhallow contrôlaient le nord-ouest.

La branche principale connut son apogée sous Cormac mac Domnaill Óic, roi de Desmond de 1307 à 1359, puis sous son fils Domhnall Óg, mort en 1391. Ce dernier épousa Joanna FitzGerald, fille de Maurice FitzGerald, comte de Desmond. Ces relations matrimoniales illustrent les contacts étroits, mais aussi les rivalités, entre les princes gaéliques et les grandes familles anglo-irlandaises.

De la royauté de Desmond à la fin du Moyen Âge

En octobre 1394, Tadhg na Mainistreach mac Domhnaill Óig rendit hommage à Richard II d’Angleterre à Waterford. Il renonça alors au titre de roi de Desmond et adopta la désignation de MacCarthy Mór, chef du clan et prince des Irlandais de Desmond. La royauté traditionnelle céda ainsi la place à une principauté reconnue dans le cadre de la suzeraineté anglaise, sans que l’autorité locale de la maison disparaisse immédiatement.

Au XVe siècle, Domhnall an Dána mac Taidhg fonda l’abbaye de Muckross, près des lacs de Killarney. Le monastère devint un centre religieux et funéraire des MacCarthy Mór. En 1485, Henri VII reconnut directement comme vassaux les chefs MacCarthy Reagh et MacCarthy de Muskerry, en plus du chef de la lignée principale. Cette décision officialisa leur émancipation politique à l’égard des MacCarthy Mór et confirma la fragmentation de l’ancienne principauté. À la fin du Moyen Âge, les MacCarthy demeuraient ainsi une des principales forces aristocratiques gaéliques du Munster, mais leur autorité reposait désormais sur plusieurs principautés concurrentes plutôt que sur une royauté unifiée.