Edgar (roi d’Angleterre, 0943?-0975)

Edgar le Pacifique

Roi d’Angleterre

Edgar, dit « le Pacifique » (vers 943-975), fut roi d’Angleterre de 959 à sa mort. Fils du roi Edmond Ier et d’Ælfgifu, il succéda à son frère aîné, Eadwig, dont le règne avait été marqué par des tensions avec une partie de l’aristocratie et du clergé. Son accession permit la réunification politique du royaume anglais, après la division temporaire entre les territoires au nord de la Tamise et le Wessex.

Le règne d’Edgar est généralement présenté comme une période de stabilité intérieure. Le roi s’appuya sur des conseillers ecclésiastiques et aristocratiques influents, notamment Dunstan, archevêque de Cantorbéry, ainsi que sur les évêques Æthelwold de Winchester et Oswald de Worcester, puis d’York. Cette coopération renforça l’autorité royale et contribua à l’organisation administrative et religieuse du royaume.

La réforme monastique

Edgar fut l’un des principaux soutiens de la réforme bénédictine anglaise du Xe siècle. Celle-ci visait à restaurer ou à établir une vie monastique conforme à la règle de saint Benoît, après les difficultés subies par plusieurs établissements religieux au cours des siècles précédents. Des monastères furent réformés ou fondés, tandis que des communautés régulières remplacèrent parfois des clercs séculiers dans des institutions importantes.

Le mouvement bénéficia de l’action conjointe de Dunstan, d’Æthelwold et d’Oswald. Il eut des effets durables sur la vie religieuse, l’éducation et la production de manuscrits en Angleterre. Les textes réformateurs associés au règne d’Edgar contribuèrent aussi à définir les rapports entre le souverain, les évêques, les monastères et les autorités locales.

Couronnement et image royale

Edgar fut couronné à Bath en 973, lors d’une cérémonie qui donna une expression solennelle à son autorité sur l’ensemble du royaume. Plusieurs dirigeants insulaires y auraient reconnu sa prééminence, mais les récits de cet épisode ont été élaborés et interprétés de manière diverse. La cérémonie est néanmoins importante pour l’histoire du rituel monarchique anglais et pour la représentation d’Edgar comme garant de l’ordre politique.

Le surnom « le Pacifique » ne signifie pas que son règne fut dépourvu de toute contrainte militaire. Il souligne surtout, dans la tradition historique, la stabilité relative du royaume sous son gouvernement. Edgar mourut en 975 et fut inhumé à l’abbaye de Glastonbury. Son décès ouvrit une succession contestée entre ses fils Édouard et Æthelred, favorisant de nouvelles tensions politiques.