Édouard III (roi d’Angleterre, 1312-1377)

Édouard III (roi d’Angleterre, 1312-1377)

Origines et accession au trône

Édouard III naît en 1312, fils du roi Édouard II d’Angleterre et d’Isabelle de France. Il devient roi en janvier 1327, après la déposition de son père, alors qu’il est encore mineur. Le gouvernement est d’abord exercé au nom du jeune souverain par sa mère et par Roger Mortimer, qui jouit d’une influence considérable. En 1330, Édouard III écarte Mortimer et assume personnellement le pouvoir.

Il épouse Philippa de Hainaut, dont il a plusieurs enfants, parmi lesquels Édouard de Woodstock, dit le Prince Noir, et Jean de Gand. Son règne est marqué par une forte affirmation de l’autorité monarchique, mais aussi par la collaboration avec le Parlement, notamment pour l’obtention des subsides nécessaires à la guerre.

La revendication de la couronne de France

Édouard III revendique la couronne de France à la mort de Charles IV, en 1328. Il se fonde sur sa parenté avec les rois capétiens par sa mère Isabelle, tout en se heurtant au principe qui écarte la transmission de la couronne par les femmes. Philippe VI de Valois est finalement reconnu roi de France. Cette contestation dynastique contribue au déclenchement, en 1337, de la guerre de Cent Ans.

Les premières campagnes d’Édouard III sont couronnées de succès. L’armée anglaise remporte notamment la bataille de Crécy en 1346, puis s’empare de Calais, qui demeure anglaise pendant plusieurs siècles. En 1356, la victoire de Poitiers, remportée par le Prince Noir, permet la capture du roi Jean II de France. Le traité de Brétigny, conclu en 1360, accorde à Édouard III d’importants territoires en France et une renonciation théorique à sa revendication de la couronne française. La reprise de la guerre réduit cependant ces gains territoriaux.

Gouvernement et dernières années

Le règne d’Édouard III accompagne le développement des institutions politiques anglaises et l’affirmation du rôle des Communes dans le consentement à l’impôt. La peste de 1348-1349 provoque une profonde crise démographique et économique. Les autorités tentent notamment de limiter la hausse des salaires et la mobilité de la main-d’œuvre par l’Ordonnance et le Statut des travailleurs.

Édouard III est également associé à l’essor des idéaux chevaleresques de la monarchie anglaise et à la fondation, au milieu du XIV^e siècle, de l’ordre de la Jarretière. Après la mort du Prince Noir en 1376, la santé du roi décline. Édouard III meurt en 1377 et son petit-fils Richard II lui succède.