Édouard IV (roi d’Angleterre, 1442-1483)

Édouard IV, roi d’Angleterre

Origines et accession

Édouard IV naît en 1442, fils de Richard Plantagenêt, duc d’York, et de Cécile Neville. Il appartient à la maison d’York, engagée dans la lutte dynastique qui l’oppose à la maison de Lancastre pendant les guerres des Deux-Roses. À la mort de son père, tué en 1460 à la bataille de Wakefield, Édouard devient le principal représentant de la revendication yorkiste.

Après les victoires yorkistes de Mortimer’s Cross et de Towton en 1461, il est reconnu roi d’Angleterre. La victoire de Towton, l’une des plus importantes de la guerre civile, entraîne la déchéance de Henri VI de Lancastre. Édouard IV est couronné à Londres en juin 1461.

Un règne interrompu

Le nouveau roi doit composer avec les grands seigneurs qui l’ont porté au pouvoir, en particulier Richard Neville, comte de Warwick, surnommé le « faiseur de rois ». En 1464, Édouard épouse secrètement Élisabeth Woodville, veuve et issue d’une famille noble moins puissante que les Neville. Cette union, tenue d’abord secrète, provoque le mécontentement de Warwick et favorise l’ascension de la famille Woodville à la cour.

La rupture avec Warwick conduit à une rébellion. En 1470, celui-ci s’allie temporairement aux Lancastriens et rétablit Henri VI sur le trône. Édouard IV se réfugie alors dans les Pays-Bas bourguignons. Il revient en Angleterre en 1471, remporte les batailles de Barnet et de Tewkesbury, puis reprend définitivement le pouvoir. Henri VI meurt peu après, dans la tour de Londres.

Gouvernement et politique extérieure

Après 1471, Édouard IV consolide l’autorité monarchique et réduit l’influence des grands magnats qui avaient entretenu la guerre civile. Son règne voit également le développement de l’administration financière et l’utilisation accrue de la fiscalité et des revenus royaux pour renforcer le pouvoir de la Couronne.

En 1475, il mène une expédition en France. Le traité de Picquigny met fin à l’affrontement et prévoit le versement d’une importante pension anglaise par le roi de France Louis XI. Édouard entretient par ailleurs des liens étroits avec la Bourgogne, notamment sous le règne de son beau-frère Charles le Téméraire.

Mort et succession

Édouard IV meurt en 1483. Il laisse deux fils, Édouard et Richard, mais son héritier, Édouard V, est encore mineur. La régence est confiée à son frère Richard, duc de Gloucester, futur Richard III. La disparition des deux jeunes princes, connus sous le nom de « princes de la Tour », ouvre une crise successorale durable.