Édouard (roi de Portugal, 1391-1438)

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Identité et accession au trône

Édouard, appelé Duarte en portugais, est le roi de Portugal de 1433 à 1438. Né en 1391, il est le fils du roi Jean Ier de Portugal et de Philippa de Lancastre. Il appartient à la dynastie d’Aviz, fondée par son père après la crise dynastique de 1383-1385. Avant son accession, il participe aux affaires du royaume et reçoit une formation politique, militaire et littéraire caractéristique de la cour d’Aviz.

Son règne commence à la mort de Jean Ier, en 1433. Édouard poursuit la politique de consolidation de la monarchie et le développement des entreprises maritimes portugaises. Son gouvernement est toutefois marqué par les tensions entre les ambitions militaires de la noblesse et les préoccupations de prudence exprimées par le roi.

Le règne et l’expédition de Tanger

En 1437, une expédition portugaise est lancée contre Tanger, au Maroc. L’entreprise se solde par un échec militaire. Pour obtenir le retrait des troupes portugaises, le prince Ferdinand, frère du roi, est remis en otage. Édouard accepte les conditions négociées, mais les Cortes refusent ensuite de ratifier la restitution de Ceuta, exigée en échange de la libération du prince. Ferdinand demeure captif à Fès jusqu’à sa mort en 1443.

Cette crise affecte profondément le règne d’Édouard et la famille royale. Le roi meurt en 1438, probablement lors d’une épidémie de peste. Son fils Alphonse lui succède sous la régence de sa veuve, Éléonore d’Aragon, puis de son frère Pierre, duc de Coimbra.

Œuvre écrite et image du souverain

Édouard est également connu pour ses écrits en langue portugaise. Le Leal Conselheiro, traité de morale et de conduite composé sous son règne, expose des réflexions sur les passions, la vertu, la conscience et l’exercice du pouvoir. Il est aussi associé au Livro da Ensinança de Bem Cavalgar Toda Sela, consacré à l’équitation et aux pratiques chevaleresques.

Son règne occupe ainsi une place importante dans l’histoire de la dynastie d’Aviz : il combine l’affirmation de la culture politique et littéraire de la cour portugaise avec les conséquences durables de l’échec de Tanger.