Elia da Cortona (1171?-1253)

Élie de Cortone

Identification

Élie de Cortone, également appelé Élie de Cortona, Elias de Cortona, Elias d’Assise ou Élie Bombarone, est un religieux italien associé aux origines de l’ordre franciscain. Les formes latines, italiennes et vernaculaires de son nom expliquent la diversité des appellations conservées dans les catalogues et les ouvrages historiques.

Rôle dans l’ordre franciscain

Compagnon de François d’Assise, Élie occupa une place importante dans le gouvernement et l’expansion de la fraternité devenue l’ordre des Frères mineurs. Après la mort de François, il exerça la fonction de vicaire général de l’ordre. Il fut ensuite ministre général des Frères mineurs, avant d’être écarté de cette charge dans le contexte des débats sur l’orientation et la discipline de l’ordre.

Son activité est également liée à la mémoire de François d’Assise et à l’édification de la basilique consacrée à celui-ci à Assise. Élie fut l’un des acteurs de la structuration institutionnelle du mouvement franciscain, à une époque où celui-ci connaissait une croissance rapide et devait préciser ses règles, ses hiérarchies et ses rapports avec l’Église.

Dernières années et mémoire

Les relations d’Élie avec la direction de l’ordre et avec la papauté furent complexes. Après son départ du gouvernement des Frères mineurs, il se rapprocha de l’empereur Frédéric II, ce qui contribua à sa mise à l’écart par les autorités ecclésiastiques. Il rejoignit ensuite à nouveau le mouvement franciscain dans des circonstances liées à l’évolution de sa situation politique et religieuse.

Élie de Cortone mourut en 1253. Sa figure demeure discutée : certaines traditions le présentent comme un organisateur efficace et un proche de François, tandis que d’autres insistent sur ses conflits avec la hiérarchie franciscaine et sur ses choix politiques. Il ne doit pas être confondu avec d’autres religieux portant le nom d’Elias ou d’Élie dans les sources médiévales.