Élisabeth (sainte, 1129-1164)

Élisabeth de Schönau (sainte, 1129-1164)

Identification

Élisabeth de Schönau (1129-1164) est une religieuse bénédictine et visionnaire du XII^e siècle. Elle est principalement connue par les récits de visions et de révélations associés à sa vie religieuse dans l’abbaye de Schönau, située dans le diocèse de Trèves. La tradition hagiographique la désigne comme sainte Élisabeth de Schönau.

Son nom apparaît sous plusieurs formes, notamment Élisabeth de Schönau, sainte Élisabeth de Schönau, Élisabeth, sainte, ainsi que Elisabeth ou Elizabeth of Schönau dans les usages de langue anglaise. Ces variantes renvoient à la même personne.

Vie religieuse

Élisabeth vécut comme religieuse bénédictine à l’abbaye de Schönau. Les éléments connus de son existence sont étroitement liés à l’expérience visionnaire qui lui est attribuée et à la réception de ses révélations au sein de son entourage monastique.

Son frère Ekbert, lui aussi religieux, joua un rôle dans la mise par écrit et la diffusion d’une partie de ces expériences. La transmission des récits ne repose donc pas seulement sur des textes directement produits par Élisabeth : elle implique également le travail de consignation et de présentation effectué par son frère. Cette médiation doit être prise en compte lorsqu’il s’agit de déterminer la part exacte d’Élisabeth dans la composition des écrits qui lui sont associés.

Visions et écrits

Les textes liés à Élisabeth de Schönau rapportent des visions portant sur la vie spirituelle, la liturgie et les réalités eschatologiques. Ils s’inscrivent dans le développement, au Moyen Âge central, d’une littérature de révélation et de témoignage visionnaire produite ou transmise dans les milieux religieux féminins.

Ces écrits ont contribué à la renommée d’Élisabeth au-delà de sa communauté. Ils ne permettent toutefois pas, à eux seuls, de confondre systématiquement l’expérience de la visionnaire avec la rédaction matérielle des textes conservés ou attribués à son nom.

Culte et postérité

Élisabeth fut vénérée comme sainte, et sa mémoire demeura particulièrement attachée à l’abbaye de Schönau. Sa figure appartient à l’histoire des femmes visionnaires et des formes d’autorité spirituelle dans les communautés monastiques du XII^e siècle.