Enguerrand de Monstrelet (1390?-1453)

Enguerrand de Monstrelet

Identité et activité

Enguerrand de Monstrelet, né vers 1390 et mort en 1453, est un chroniqueur français généralement rattaché à la Picardie et aux milieux favorables à la maison de Bourgogne. Les informations sur sa vie sont limitées, mais son nom est étroitement associé à une importante chronique de la première moitié du XVe siècle.

Son activité s’inscrit dans le contexte de la guerre de Cent Ans, des rivalités entre Armagnacs et Bourguignons et des affrontements politiques qui opposent les royaumes de France et d’Angleterre. La tradition le présente comme un homme proche des milieux administratifs et politiques bourguignons, ce qui influe sur le point de vue de son œuvre.

La chronique

La Chronique de Monstrelet couvre principalement la période allant de 1400 à 1444. Elle prend le relais du récit de Jean Froissart et rapporte les événements survenus en France, dans les Pays-Bas bourguignons et dans les régions voisines. L’ouvrage évoque notamment les guerres civiles françaises, les luttes entre les factions princières, les relations entre la France et l’Angleterre ainsi que les dernières phases de la guerre de Cent Ans.

Monstrelet s’intéresse particulièrement aux actes des princes, aux négociations, aux campagnes militaires et aux cérémonies politiques. Son récit accorde une place importante aux membres de la maison de Bourgogne et à leurs alliés. Il constitue ainsi un témoignage précieux sur le fonctionnement des pouvoirs princiers et sur la culture politique de la fin du Moyen Âge, tout en demandant une lecture critique en raison de ses partis pris.

Place historiographique

La chronique fut largement diffusée à la fin du Moyen Âge et à l’époque moderne. Elle fut poursuivie ou complétée par d’autres chroniqueurs, notamment Mathieu d’Escouchy et Jean de Wavrin, dont les œuvres contribuent également à la connaissance des événements du règne de Charles VII. L’écriture de Monstrelet, moins narrative et brillante que celle de Froissart, privilégie souvent l’enregistrement des faits, des actes et des témoignages politiques.

Enguerrand de Monstrelet demeure donc l’un des principaux chroniqueurs de la période bourguignonne et de la fin de la guerre de Cent Ans. Sa chronique est essentielle pour l’histoire politique et militaire du premier XVe siècle, à condition de tenir compte de son inscription dans l’orbite bourguignonne.