Épigrammes

Épigrammes

Identification

Épigrammes est le titre français de la collection latine d’épigrammes de Marcus Valerius Martialis, généralement appelé Martial. Les formes Epigrammata, Epigrammaton libri, Epigrammi et Epigrams désignent cette même œuvre dans diverses langues ou traditions de catalogage. Le titre Martialis ou Martialis cum duobus commentis peut également apparaître dans des notices relatives à sa transmission et à son commentaire.

L’œuvre ne doit pas être confondue avec le Liber spectaculorum, les Xenia ou les Apophoreta, recueils également associés à Martial, mais qui constituent des ensembles distincts, même lorsqu’ils sont transmis avec ses épigrammes.

Nature et contenu

Les Épigrammes appartiennent au genre de l’épigramme latine, caractérisé par la brièveté, la pointe finale et la variété des sujets. Martial y traite notamment de la vie sociale, des relations de clientèle, de la littérature, des spectacles, des pratiques urbaines et des travers humains. Le recueil alterne l’éloge, la satire, la plaisanterie, la dédicace et l’observation sociale. Une partie importante de l’œuvre recourt à un vocabulaire explicitement sexuel ou scatologique, conformément à certaines conventions de l’épigramme antique.

Auteur et datation

Les Épigrammes sont attribuées à Marcus Valerius Martialis, poète latin né vers 40 et mort vers 104. La collection a été composée et publiée par étapes sous l’Empire romain, principalement entre la fin du Ier siècle et le début du II^e siècle. Les différents livres ne forment donc pas nécessairement un ensemble rédigé en une seule fois. L’œuvre est en latin.

Transmission et réception médiévales

La réception de Martial au Moyen Âge est attestée par la conservation, la copie et l’étude de ses textes, mais les données fournies ici ne permettent pas d’identifier un manuscrit témoin, un lieu de copie ou une tradition textuelle précise. Son œuvre a également circulé dans des contextes scolaires et érudits, où sa langue et ses allusions antiques pouvaient appeler des gloses ou des commentaires.

Les titres Epigrammata ab omni rerum verborumque obscenitate ac turpitudine vindicata et M. Valerij Martialis Epigrammata ab omni rerum verborumque obscenitate ac turpitudine vindicata renvoient à une présentation expurgée ou moralement révisée du texte. Ils ne constituent pas nécessairement le titre d’une œuvre différente des Épigrammes de Martial.