Epistole

Epistole

Identification

Epistole est le titre latin sous lequel est désigné un ensemble de lettres attribuées à Catherine de Sienne (1347-1380), religieuse dominicaine et figure majeure de la vie spirituelle et ecclésiale de l’Italie du XIV^e siècle. Le dossier est également désigné par les formes Catherine de Sienne. Correspondence, Catherine de Sienne. Epistolario, Lettere di Santa Caterina da Siena, ainsi que par les titres latins Catharina Senensis, S.: Epistole CCCLXVIII et Epistole CCCLXVIII.

La mention CCC LXVIII renvoie à un corpus traditionnellement compté comme comprenant 368 lettres. Le titre canonique, toutefois, désigne ici une œuvre ou un ensemble textuel sans que la notice fournisse les éléments permettant de déterminer précisément son périmètre éditorial ou documentaire. Il convient donc de ne pas confondre automatiquement cette désignation avec chacune des éditions modernes ou avec l’ensemble des lettres conservées sous le nom de Catherine de Sienne.

Nature et contexte

L’œuvre relève du genre épistolaire religieux et spirituel. Les lettres de Catherine s’inscrivent dans les réseaux de correspondance qui reliaient, au XIV^e siècle, communautés religieuses, disciples, autorités ecclésiastiques, responsables politiques et laïcs. Elles sont généralement associées à son activité de direction spirituelle et à ses interventions dans les affaires de l’Église et de la société italienne de son temps.

Une telle correspondance possède à la fois une portée dévotionnelle, pastorale et historique. Elle témoigne de la circulation de conseils religieux, d’exhortations et de prises de position dans un contexte marqué par les tensions politiques italiennes et les débats sur la réforme de l’Église. Ces fonctions ne doivent cependant pas conduire à attribuer à chaque pièce un contenu ou un destinataire déterminé sans examen de la tradition textuelle concernée.

Auteur, langue et transmission

L’attribution à Catherine de Sienne est explicitement portée par les variantes du titre et constitue l’identification principale du corpus. La forme italienne Lettere et la désignation d’Epistolario indiquent son classement comme recueil de lettres italiennes, mais la présente notice ne permet pas de fixer avec certitude la langue de l’ensemble ni de distinguer les éventuelles pièces latines, traductions ou interventions de copistes et d’éditeurs.

La date de composition n’est pas renseignée dans le dossier. La vie de Catherine fournit seulement un cadre chronologique général, entre 1347 et 1380, sans permettre de dater chaque lettre ni d’établir la date de constitution du recueil. La transmission de l’ensemble, ses témoins manuscrits et son histoire éditoriale ne sont pas documentés ici.