Epistulae Saturnales

361 words

Identification et titres

Epistulae Saturnales, également connue sous les formes Epistolae saturnales et Epistolae, est une œuvre attribuée à Lucien de Samosate. Son titre grec est transmis sous la forme Ἐπιστολαὶ Κρονικαί (Epistolai Kronikai), c’est-à-dire « Lettres saturnales » ou « Lettres de Cronos ». L’identifiant documentaire fourni la distingue comme une œuvre autonome du corpus lucianesque.

Nature et contenu

L’œuvre relève de la prose épistolaire à portée satirique. Le cadre des Saturnales, fête romaine associée à l’inversion temporaire des hiérarchies sociales, au relâchement des règles ordinaires et à l’échange de présents, sert de dispositif littéraire pour mettre en scène des revendications et des observations concernant l’ordre social. Le recours à la forme de la lettre permet à Lucien de donner à cette satire une apparence d’échange direct et circonstanciel.

L’attribution à Lucien de Samosate est généralement associée à cette pièce dans la tradition du corpus qui lui est consacré. Toutefois, le titre peut être rapproché d’autres textes satiriques portant sur les Saturnales ; il ne doit donc pas être confondu automatiquement avec toute œuvre antique ou médiévale mentionnant cette fête.

Contexte et transmission

Lucien est un écrivain grec de l’Empire romain, habituellement rattaché à la Seconde Sophistique. Son œuvre, principalement composée en grec, associe dialogue, récit fictif, parodie et critique des prétentions sociales, religieuses ou philosophiques. Dans ce cadre, les Epistulae Saturnales peuvent être comprises comme une exploitation littéraire d’un motif festif connu du monde gréco-romain, sans que les données fournies permettent de préciser les circonstances exactes de composition ni l’histoire détaillée de la transmission du texte.

La datation de l’œuvre n’est pas renseignée. Elle doit donc être laissée ouverte, même si son attribution au corpus de Lucien la situe nécessairement dans l’horizon de la littérature grecque de l’Empire romain, et non dans le Moyen Âge proprement dit. La notice médiévale peut néanmoins retenir l’œuvre comme un texte antique susceptible d’avoir été conservé, catalogué ou lu dans des contextes postérieurs.