Erchinoald (06..-0658?)

Erchinoald

Identification

Erchinoald, également nommé Erchinoaldus, Ercinoaldo, Erhinoald, Erkinoald ou Erquinoald, est un aristocrate franc du VII^e siècle. Son nom apparaît sous des formes variées selon les langues et les traditions de transcription. Il est généralement identifié au maire du palais de Neustrie qui exerça son autorité sous le règne de Clovis II.

Fonction et carrière

Erchinoald devint maire du palais de Neustrie vers 641, après la mort d’Aega. Cette charge faisait de lui l’un des principaux personnages du royaume, en particulier dans l’administration du domaine royal, la conduite des affaires politiques et l’encadrement de l’aristocratie. La fonction ne doit toutefois pas être assimilée trop rapidement à celle d’un « premier ministre » au sens moderne : son importance dépendait des relations personnelles, des équilibres entre familles aristocratiques et de son accès au souverain.

Il exerça cette fonction pendant le règne de Clovis II, dans une période où les royaumes francs restaient formellement gouvernés par des rois mérovingiens, mais où les grands officiers et les lignages aristocratiques détenaient une influence croissante. Les informations conservées sur son action propre sont limitées, et il est difficile de distinguer ce qui relève de son initiative personnelle de ce qui appartient à la politique générale de la cour neustrienne.

Relations avec la cour et postérité

Erchinoald est associé aux récits relatifs à Balthilde, épouse de Clovis II et future sainte. Certaines traditions rapportent qu’il aurait contribué à son entrée dans l’entourage royal. Ces récits, transmis notamment dans un cadre hagiographique, mêlent éléments historiques et construction édifiante ; ils ne permettent pas de restituer avec certitude les circonstances exactes de la rencontre ni la nature précise de la relation entre Erchinoald et Balthilde.

Erchinoald mourut en 658. Il fut remplacé comme maire du palais de Neustrie par Ébroïn, qui devint ensuite l’une des figures politiques majeures de la seconde moitié du VII^e siècle. La carrière d’Erchinoald illustre ainsi la montée en puissance des maires du palais dans les royaumes mérovingiens, tout en restant moins bien documentée que celle de son successeur.