Estori ha-Parḥi (1280?-1355?)

Estori ha-Parḥi

Identité et formation

Estori ha-Parḥi, également connu sous les formes Estori ha-Parḥi, Ishtori ha-Farhi ou אשתורי הפרחי, est un médecin, érudit et géographe juif de la première moitié du XIV^e siècle. Son nom est généralement associé à la Provence, où il serait né vers 1280. Il appartient au milieu des savants juifs familiers à la fois de la médecine, de l’exégèse biblique et de la tradition rabbinique.

Il aurait étudié la médecine à Montpellier. Les persécutions et l’expulsion des Juifs de France en 1306 contribuèrent à ses déplacements. Après avoir voyagé dans plusieurs régions du bassin méditerranéen, il se rendit en Terre d’Israël, probablement au début du XIV^e siècle.

Activité en Terre d’Israël

Estori ha-Parḥi s’établit à Beth Shean, en Galilée. Il y exerça la médecine et poursuivit des recherches sur la géographie, les localités, les frontières et les productions de la Terre d’Israël. Son enquête s’appuyait sur l’observation directe des lieux, sur la littérature rabbinique et biblique ainsi que sur des traditions géographiques antérieures.

Son œuvre constitue un témoignage important sur la Palestine médiévale. Elle conserve des indications sur les villes, les ruines, les sources, les routes et certains usages agricoles. Estori ha-Parḥi s’intéresse également à l’identification des lieux mentionnés dans la Bible et dans la littérature talmudique, en confrontant les textes à la réalité géographique qu’il observe.

Le Kaftor va-Feraḥ

Estori ha-Parḥi est principalement connu comme l’auteur du Kaftor va-Feraḥ (« Bouton et fleur »), traité hébreu consacré à la Terre d’Israël. L’ouvrage, composé au XIV^e siècle, associe géographie, histoire, agronomie, médecine et droit religieux. Il décrit les obligations liées à la terre, notamment les prescriptions agricoles, tout en proposant une présentation systématique des régions et des localités.

Le Kaftor va-Feraḥ est l’une des premières descriptions hébraïques détaillées de la Palestine fondées en partie sur l’observation du terrain. Il a exercé une influence durable sur la géographie historique juive et demeure une source majeure pour l’étude de la Terre d’Israël au Moyen Âge.