Étienne de Blois (roi d’Angleterre, 1097?-1154)

Étienne de Blois (roi d’Angleterre, vers 1097-1154)

Origines et accession au trône

Étienne de Blois est le fils d’Étienne-Henri, comte de Blois et de Chartres, et d’Adèle de Normandie, fille de Guillaume le Conquérant. Par sa mère, il appartient à la famille royale anglo-normande. Il s’établit en Angleterre sous le règne de son oncle, le roi Henri Ier, qui lui confie d’importants honneurs et domaines.

À la mort d’Henri Ier, en décembre 1135, Étienne s’empare du trône, malgré le serment prêté par les barons en faveur de sa cousine Mathilde, fille du roi défunt. Il est couronné à Westminster le 22 décembre 1135. Son accession s’appuie notamment sur le soutien d’une partie de l’aristocratie anglaise et normande, ainsi que sur celui de son frère Henri, évêque de Winchester.

Le règne et la guerre civile

Le règne d’Étienne est dominé par une longue guerre civile, souvent désignée sous le nom d’« Anarchie ». Mathilde, veuve de l’empereur germanique Henri V et remariée à Geoffroy Plantagenêt, comte d’Anjou, revendique la couronne au nom de l’héritage paternel. Elle débarque en Angleterre en 1139 et obtient l’appui de plusieurs seigneurs, dont son demi-frère Robert, comte de Gloucester.

Étienne est capturé à la bataille de Lincoln, en février 1141, puis détenu par les partisans de Mathilde. La guerre se poursuit cependant après l’échec de cette dernière à se faire couronner. Étienne est libéré à la suite de la capture de Robert de Gloucester et reprend le contrôle de Londres et d’une grande partie du royaume. Le conflit s’enlise, tandis que Geoffroy d’Anjou conquiert progressivement la Normandie.

La succession et la fin du règne

En 1153, l’arrivée en Angleterre du fils de Mathilde, Henri Plantagenêt, conduit à un règlement politique. Par le traité de Wallingford, Étienne conserve la couronne jusqu’à sa mort, mais reconnaît Henri comme son héritier, à l’exclusion de son propre fils Eustache, mort la même année. Cette solution met fin à la contestation dynastique.

Étienne meurt à Douvres le 25 octobre 1154. Henri Plantagenêt lui succède sous le nom d’Henri II, inaugurant la dynastie dite angevine ou plantagenête. Le règne d’Étienne demeure associé à l’affaiblissement de l’autorité royale et aux violences nées de la guerre civile, même si les institutions du royaume ne disparaissent pas.