Étienne Fridolin (1430?-1498)

Étienne Fridolin

Identité et milieu religieux

Étienne Fridolin, également connu sous les formes Stephan Fridolin et Fridolin, Stephan, est un religieux franciscain germanophone, prédicateur et auteur spirituel. Il est généralement donné comme né vers 1430 et mort en 1498. Son activité s’inscrit dans le courant de l’observance franciscaine, qui cherchait à renforcer la discipline conventuelle et la pratique de la vie religieuse selon l’idéal de pauvreté attribué à François d’Assise.

Œuvre principale

Fridolin est surtout connu pour le Schatzbehalter der wahren Reichtümer des Heils, ou « Trésor des véritables richesses du salut », ouvrage de dévotion composé en allemand. Ce livre expose des méditations et des enseignements destinés à la vie chrétienne, en accordant une place importante à la contemplation de la Passion du Christ, aux souffrances de la Vierge Marie et aux moyens du salut.

Le Schatzbehalter fut imprimé à Nuremberg en 1491 par Anton Koberger. L’édition est célèbre pour son abondante illustration sur bois, généralement associée à l’atelier de Michael Wolgemut et de ses collaborateurs. Cette publication contribua à la diffusion de la spiritualité franciscaine auprès d’un lectorat plus large à la veille de la Réforme.

Importance

Par son recours à la langue vernaculaire et à une présentation fortement visuelle, l’œuvre de Fridolin participe à la transformation des écrits de dévotion à la fin du Moyen Âge. Elle ne s’adresse pas seulement aux clercs : son organisation méditative et ses images facilitent l’appropriation des thèmes religieux par des lecteurs et des communautés dévotes. Fridolin appartient ainsi à la génération d’auteurs qui ont contribué à la circulation de la spiritualité franciscaine dans les pays de langue allemande.