Étienne II (pape, 07..?-0757)

Étienne II

Identification

Étienne II est un pape de Rome dont le pontificat s’étend de 752 à 757. Il est également désigné sous le nom d’Étienne III dans certaines listes pontificales. Cette double numérotation s’explique par l’existence d’un autre Étienne, élu en mars 752 mais mort avant d’avoir été consacré. Longtemps compté comme pape dans certaines traditions, celui-ci n’est généralement pas retenu dans la succession pontificale actuelle.

Un pontificat marqué par la menace lombarde

Étienne II accède au siège de Rome dans une période de forte instabilité en Italie. L’expansion des Lombards menace directement les territoires dépendant de l’Église romaine et affaiblit la protection traditionnellement exercée par l’Empire byzantin. Le pape cherche donc un nouvel appui auprès des Francs, dont le roi Pépin le Bref vient de consolider le pouvoir.

L’alliance avec Pépin le Bref

En 753, Étienne II franchit les Alpes et se rend dans le royaume franc. Il rencontre Pépin à Ponthion, puis séjourne notamment à Saint-Denis. En 754, il y consacre et oint le roi ainsi que ses fils, Charles et Carloman, donnant une portée religieuse et dynastique à la nouvelle alliance entre la papauté et la monarchie carolingienne.

Cette alliance conduit Pépin à intervenir en Italie contre les Lombards. Les territoires remis au pape à la suite de ces campagnes, connus sous le nom de « donation de Pépin », constituent le fondement territorial des États pontificaux. L’action d’Étienne II contribue ainsi à réorienter durablement la politique de la papauté vers le royaume franc et à affirmer son autonomie à l’égard de Byzance.

Fin du pontificat

Étienne II meurt en 757. Son pontificat, relativement bref, joue un rôle décisif dans l’établissement des relations politiques et religieuses entre la papauté et les Carolingiens.