Étienne III de Bavière (1337-1413)

Étienne III de Bavière (1337-1413)

Origines et accession au pouvoir

Étienne III de Bavière, dit aussi Étienne le Magnifique, est un prince de la maison de Wittelsbach. Né en 1337, il est le fils d’Étienne II, duc de Bavière-Landshut, et d’Élisabeth de Sicile, fille du roi Frédéric II de Sicile. À la mort de son père, en 1375, Étienne gouverne la Bavière conjointement avec ses frères, Frédéric et Jean, selon les usages de la branche bavaroise des Wittelsbach.

Le duc de Bavière-Ingolstadt

Les rivalités entre les frères conduisent à une nouvelle division des possessions bavaroises en 1392. Étienne III reçoit alors la principauté de Bavière-Ingolstadt, dont Ingolstadt constitue le principal centre politique. Son gouvernement s’inscrit dans une période de fortes tensions entre les différentes branches de la maison de Wittelsbach, qui rivalisent pour le contrôle des territoires, des revenus et des réseaux d’influence du sud de l’Empire.

Étienne cherche à maintenir l’autonomie de sa principauté et à défendre ses droits contre ses parents, notamment les ducs de Bavière-Munich et de Bavière-Landshut. Ces conflits dynastiques, fréquents dans la Bavière de la fin du XIV^e siècle, donnent lieu à des alliances changeantes et à des affrontements armés. Dans les dernières années de son règne, Étienne associe progressivement son fils Louis VII au gouvernement de la Bavière-Ingolstadt.

Alliances matrimoniales et descendance

En 1364, Étienne épouse Taddea Visconti, fille de Bernabò Visconti, seigneur de Milan, et de Béatrice della Scala. Cette union renforce les relations des Wittelsbach avec les puissances italiennes et apporte à Étienne une dot considérable. Le couple a notamment pour enfants Louis VII, qui lui succède en Bavière-Ingolstadt, et Isabeau de Bavière.

Isabeau épouse en 1385 le roi Charles VI de France. Ce mariage fait d’Étienne le beau-père du souverain français et donne à la branche d’Ingolstadt une place importante dans les relations dynastiques européennes. Taddea Visconti meurt en 1381 ; Étienne ne contracte pas de seconde union connue. Il meurt en 1413, laissant à son fils Louis la principauté de Bavière-Ingolstadt.