Étienne III (pape, 07..?-0772)

Étienne III (pape, mort en 772)

Identification

Étienne III, également appelé Étienne IV selon une autre manière de compter les papes, fut évêque de Rome de 768 à 772. Cette variation de numérotation s’explique par la place parfois accordée à Étienne, élu en 752 mais mort avant sa consécration et traditionnellement désigné comme Étienne II. Dans la numérotation qui l’omet, le présent pontife est Étienne III ; dans celle qui l’inclut, il est Étienne IV.

Élection et pontificat

Son élection intervint après une période de graves troubles à Rome, marquée par les rivalités entre les partisans de la noblesse romaine et ceux de la papauté. Avant l’élection d’Étienne, un laïc, Constantin II, avait été imposé au siège romain, puis remplacé brièvement par Philippe, un membre du clergé. Étienne fut élu avec l’appui d’une partie du clergé et de groupes favorables au rétablissement de l’ordre ecclésiastique.

Un concile réuni à Rome en 769 condamna l’élection de Constantin II et précisa les règles applicables à la désignation du pape. Il renforça le rôle du clergé romain et limita la participation directe des laïcs, tout en maintenant à ceux-ci une place dans les procédures électorales. Le concile condamna également certaines pratiques associées à l’ancien pontificat de Constantin.

Relations politiques et ecclésiastiques

Étienne III gouverna dans un contexte où la papauté cherchait à préserver son autonomie entre les puissances italiennes et le royaume franc. Il entretint des relations avec Charlemagne et Carloman, fils de Pépin le Bref, qui avaient succédé à leur père en 768. La papauté continua ainsi de s’appuyer sur la protection franque, sans que cette alliance mette fin aux tensions avec les autorités lombardes.

Sur le plan doctrinal, Étienne participa à la défense du culte des images dans le contexte des controverses qui opposaient les partisans et les adversaires de leur vénération dans l’Empire byzantin. Son pontificat fut toutefois surtout marqué par la restauration de l’autorité pontificale à Rome et par la volonté de stabiliser les règles de succession au siège apostolique.

Fin du pontificat

Étienne mourut en 772. Il fut enterré dans la basilique Saint-Pierre. Son successeur fut Adrien Ier, dont le long pontificat transforma durablement les relations entre la papauté, les Francs et les Lombards.