Evagre le Scolastique (0536?-0600?)

Évagre le Scolastique

Identité et milieu

Évagre le Scolastique, également appelé Évagre le Scholastique ou Evagrius Scholasticus, est un historien ecclésiastique de langue grecque, actif dans l’Empire romain d’Orient à la fin du VI^e siècle. Il est généralement tenu pour originaire d’Épiphanie, en Syrie, et serait né vers 536. Sa mort est habituellement placée vers 600, sans que ces deux dates soient assurées avec précision.

Le qualificatif de « scolastique » renvoie à sa formation et à son activité de juriste ou d’avocat. Évagre exerça des fonctions administratives importantes à Constantinople sous les empereurs Tibère II Constantin et Maurice. Les titres de questeur et de magister memoriae lui sont attribués, mais les indications disponibles sur sa carrière doivent être interprétées avec prudence.

Œuvre historique

Son œuvre principale est l’Histoire ecclésiastique, composée de six livres. Elle couvre la période allant de 431 à 594, depuis les controverses christologiques qui suivirent le concile d’Éphèse jusqu’au règne de l’empereur Maurice. Le récit embrasse notamment les débats théologiques, les conciles, les persécutions, les conflits autour des sièges épiscopaux ainsi que plusieurs événements politiques et militaires de l’Empire d’Orient.

Évagre s’appuie sur des historiens ecclésiastiques antérieurs, sur des actes conciliaires, des lettres et d’autres documents aujourd’hui partiellement ou totalement perdus. Son ouvrage constitue ainsi un témoignage essentiel pour la connaissance du christianisme impérial aux V^e et VI^e siècles. Il cherche à défendre la foi chalcédonienne tout en présentant son récit comme une histoire ordonnée et documentée.

Réception

L’Histoire ecclésiastique est l’une des dernières grandes synthèses grecques de ce genre pour l’Antiquité tardive. Elle a transmis des informations précieuses sur les controverses doctrinales, les institutions ecclésiastiques et les transformations de l’Empire romain d’Orient. Son témoignage doit toutefois être lu en tenant compte de ses convictions religieuses et de son point de vue de juriste chrétien attaché à l’ordre impérial.