Explanatio Apocalypsis

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Identification et nature

Explanatio Apocalypsis est un commentaire latin de l’Apocalypse de Jean, traditionnellement attribué à Bède le Vénérable. Le titre signifie littéralement « Explication de l’Apocalypse » ou « Exposition de l’Apocalypse ». Dans les répertoires et les traditions de transmission, on rencontre également la forme beda venerabilis, explanatio apocalypsis, qui associe explicitement l’œuvre à Bède.

Il s’agit d’une œuvre exégétique chrétienne : son objet est d’interpréter le texte biblique de l’Apocalypse, ses visions, ses symboles et son langage prophétique. Comme les autres commentaires médiévaux consacrés à ce livre, elle relève d’une tradition où l’explication littérale, doctrinale et spirituelle peut être étroitement combinée. Le titre ne doit toutefois pas être confondu automatiquement avec d’autres commentaires latins de l’Apocalypse portant des intitulés proches.

Auteur et datation

L’œuvre est généralement rattachée à Bède le Vénérable (vers 673-735), moine, lettré et exégète anglo-saxon. Cette attribution est suffisamment établie pour être retenue dans l’identification de l’œuvre, même si les formes de titre et la présentation de l’attribution peuvent varier selon les témoins et les catalogues.

La notice documentaire ne fournit pas de date précise de composition. L’œuvre appartient vraisemblablement à la période d’activité exégétique de Bède, au début du VIII^e siècle, mais cette indication générale ne remplace pas une datation assurée. Le lieu exact de composition n’est pas retenu ici.

Langue et portée

Explanatio Apocalypsis est une œuvre de langue latine, destinée à l’interprétation savante d’un livre biblique particulièrement important pour la pensée chrétienne médiévale. Son attribution à Bède l’inscrit dans la production intellectuelle de l’Angleterre anglo-saxonne et dans la circulation européenne des commentaires bibliques latins. Elle témoigne de la place de l’exégèse de l’Apocalypse dans la culture monastique et scolaire du haut Moyen Âge.