Faltonia B. Proba (03..-04..)

Faltonia Betitia Proba

Identification

Faltonia Betitia Proba est une aristocrate romaine et une poétesse chrétienne de l’Antiquité tardive, généralement située au IV^e siècle. Les formes Faltona Betitia Proba, Faltonia Proba et Proba renvoient vraisemblablement à la même personne. Son identification repose principalement sur la tradition manuscrite et sur l’attribution d’un poème chrétien composé à partir de vers de Virgile.

Œuvre

Proba est surtout connue pour le Cento Vergilianus de laudibus Christi, également appelé Cento Probae. Cette œuvre réemploie des fragments de l’Énéide, des Bucoliques et des Géorgiques afin de raconter des épisodes bibliques, notamment la Création, la vie du Christ, sa Passion et sa Résurrection. Le procédé du centon consiste à recomposer un texte nouveau à partir de vers préexistants, ici tirés de l’œuvre virgilienne.

Le poème témoigne de la rencontre entre la culture classique et la foi chrétienne dans les milieux aristocratiques de l’Empire romain tardif. Proba y présente la poésie de Virgile comme susceptible de recevoir une interprétation chrétienne, tout en adaptant le matériau épique aux récits de la Bible. L’œuvre fut largement transmise et contribua à la renommée de son autrice au Moyen Âge.

Milieu social et postérité

Proba appartenait à l’aristocratie sénatoriale romaine. Les notices anciennes et les variantes de son nom la mettent en relation avec plusieurs familles de haut rang, mais les indications conservées ne permettent pas de restituer avec certitude l’ensemble de sa parenté ni son statut matrimonial. Elle est parfois associée à un époux nommé Adelphius ou Alipius selon les traditions et les interprétations.

La datation exacte de sa vie et de la composition du centon demeure discutée. L’autrice est habituellement placée entre le début et la fin du IV^e siècle, sans que les années précises fournies par certaines notices puissent être tenues pour certaines.