Famille de Billens

Famille de Billens

La famille de Billens est une lignée de petite noblesse du Pays de Vaud, attestée à partir du milieu du XII^e siècle. Elle tire son nom du village de Billens, dont elle fut seigneur, ainsi que vidomne de Romont. Son implantation s’inscrit dans l’espace politique dominé successivement par l’évêque de Lausanne et la maison de Savoie.

Origines et établissement dans le Pays de Vaud

Les premiers membres connus sont Pierre et Engicius de Billens, mentionnés comme bienfaiteurs de l’abbaye de Haut-Crêt en 1144 et en 1159. La filiation familiale est toutefois établie de manière suivie à partir de Nantelme, également nommé Anselme, attesté entre 1233 et 1271. À sa mort, la famille se divisa en trois branches.

Les Billens furent des ministériaux des évêques de Lausanne, c’est-à-dire des hommes attachés au service administratif, judiciaire et militaire d’un prince ecclésiastique. Leur position leur permit de conserver ou d’acquérir plusieurs droits seigneuriaux dans le Pays de Vaud et les régions voisines. À Romont, ils exercèrent la fonction de vidomne, chargée notamment de représenter l’autorité seigneuriale et d’administrer certains droits locaux.

Au service de la maison de Savoie

À partir du XIII^e siècle, plusieurs membres de la lignée entrèrent au service des comtes puis des ducs de Savoie. Ils occupèrent des fonctions de bailli, de châtelain, de conseiller et de juriste. Nantelme de Billens était châtelain des Clées en 1263. Rodolphe de Billens fut bailli de Vaud en 1287-1288, tandis que son parent Nicolas, professeur de droit civil en 1272, devint conseiller du duc de Savoie et seigneur de Palézieux.

Humbert de Billens exerça la charge de châtelain de Romont entre 1336 et 1341. Plus tard, François de Billens fut bailli de Vaud en 1454 et 1455. Ces fonctions témoignent de l’intégration de la famille dans l’appareil administratif savoyard, où les compétences juridiques et la fidélité politique pouvaient favoriser l’ascension d’une petite noblesse locale.

Seigneuries et possessions

La seigneurie de Billens comprenait le village du même nom et, jusqu’en 1329, la colline de Romont. En 1259, Anselme de Billens céda à Pierre de Savoie certains droits sur Romont, notamment le poyet et une partie du château. Nantelme est encore qualifié de vice-seigneur de Romont en 1366.

Nicolas de Billens acquit la seigneurie de Palézieux en 1302. Son fils Humbert fit entourer le bourg de murailles, construisit un pont sur la Broye et fortifia le château. Le 9 mai 1344, il accorda une charte aux habitants de Palézieux. La seigneurie passa ensuite par héritage aux comtes de Gruyère.

Humbert de Billens acquit également la seigneurie de Bourjod en 1341. Sa transmission ou sa revente au milieu du XIV^e siècle est rapportée de manière divergente : elle est située soit en 1352, soit vers 1360. Le domaine comprenait le village de Pailly ainsi qu’une partie de Vuarrens et de Vuarengel.

La famille posséda encore des biens ou des droits à Granges-Paccot, Chavannes-les-Forts, Estavayer-le-Gibloux, Farvagny-le-Grand, Macconnens et Villarsiviriaux. À Lausanne, elle disposait au XIV^e siècle d’une chapelle funéraire dans l’église Saint-François et d’une maison dans le quartier du Bourg. Cette dernière passa à Amédée VI de Savoie en 1377.

Service ecclésiastique et extinction

Les Billens fournirent plusieurs dignitaires à l’Église. Rodolphe de Billens fut prieur de Saint-Maire à Lausanne entre 1319 et 1330. Un autre Rodolphe occupa la même fonction de 1344 à 1356, avant de devenir chanoine de la cathédrale de Lausanne et prévôt du Mont-Joux en 1356-1359. Jean de Billens fut prieur de Rougemont de 1371 à 1379, et Humbert de Billens fut évêque de Sion de 1388 à 1392. Jaques de Billens, chanoine de Soissons, exerça pour sa part la fonction de vicaire général de l’évêque de Lausanne.

La branche principale s’éteignit vers 1480 avec Guillaume IX, coseigneur d’Orsonnens. Une branche bâtarde subsistait toutefois encore au début du XVI^e siècle : François de Billens, ancien bailli de Vaud, est attesté vivant en 1514 et est généralement considéré comme le dernier représentant de la famille.