Famille de Duve

Famille de Duve

Origines et premières attestations

La famille de Duve est une famille de la noblesse belge, d’origine allemande, dont l’histoire est étroitement liée à celle de Hanovre. Les éléments connus ne permettent toutefois pas de faire remonter avec certitude sa filiation à la période médiévale proprement dite. La lignée apparaît dans la documentation à l’époque moderne, à partir d’un milieu patricien hanovrien.

La filiation familiale est rattachée à Johann Duve, dont la descendance s’inscrit dans la bourgeoisie dirigeante de Hanovre. Son fils Johann II Duve, né en 1528 et mort en 1608, fut bourgmestre de la ville en 1548. Cette fonction témoigne de la place acquise par la famille dans les institutions urbaines, mais aucun renseignement précis n’est fourni sur l’implantation de ses ascendants avant le XVI^e siècle. Il n’est donc pas possible d’attribuer à la famille une origine médiévale déterminée, un fief ou des armoiries anciennes sur la seule base des éléments connus.

Johann III Duve et la puissance hanovrienne

Le personnage le plus marquant de la famille à Hanovre est Johann III Duve, né en 1611 et mort en 1679, petit-fils de Johann II. Il commença sa carrière dans le commerce de la soie auprès de son père, Gottschalk Duve. Il obtint ensuite plusieurs privilèges économiques, notamment pour l’approvisionnement de l’armée en tissus, puis pour le commerce du plomb, de la poudre et des céréales. Il reçut également le privilège d’exploiter les métaux non précieux.

La fortune ainsi constituée fit de Johann III un important banquier et l’un des premiers grands capitalistes de Hanovre. Il consacra une part considérable de ses ressources à des œuvres d’utilité publique. Il fit construire un orphelinat destiné à soixante enfants, un asile pour quarante personnes âgées et de nombreuses maisons dans la Neustadt. Il finança aussi des fontaines et la reconstruction de la tour de la Kreuzkirche, à laquelle fut adjointe une chapelle funéraire familiale. Une fontaine érigée en sa mémoire au début du XX^e siècle rappelle encore son rôle dans l’histoire urbaine de Hanovre.

Anoblissements et branches

La famille connut plusieurs anoblissements distincts. Johann von Duve von Schwartzfeld, fils de Johann III, fut anobli en 1675, mais mourut sans descendance. Carl Leopold von Duve, conseiller de chancellerie de Mecklembourg, reçut la noblesse en 1751 ; sa branche est aujourd’hui éteinte.

En 1767, Friedrich Wilhelm Duve, né en 1707 et mort en 1785, obtint de l’empereur Joseph II une concession de noblesse. Secrétaire intime de la chancellerie de l’électorat de Brunswick-Lunebourg et conseiller de cour, il appartenait à la parenté de Johann von Duve von Schwartzfeld. Les lettres patentes furent revêtues de l’exequatur du roi George III en 1777, l’électeur de Hanovre étant alors également roi de Grande-Bretagne. Cette branche constitue l’un des prolongements nobiliaires attestés de la famille.

Établissement en Belgique

Au XIX^e siècle, des membres de la famille s’établirent en Espagne, en Australie et en Belgique. Wilhelm von Duve, né en 1795 et mort en 1860, participa à la bataille de Waterloo dans les rangs de la King’s German Legion avant de s’installer à Anvers. Naturalisé dans le royaume uni des Pays-Bas en 1820, il francisa son prénom en Guillaume de Duve. Il épousa Marie-Josèphe Sassenus en 1816 et fut reconnu dans la noblesse du royaume de Belgique en 1858. Il est considéré comme l’auteur de la branche belge.

La famille belge donna ensuite plusieurs personnalités dans les domaines des arts, de la vie religieuse, de l’armée, de la recherche scientifique et de la théorie de l’art. Ces développements, postérieurs à 1492, éclairent la continuité de la lignée, mais ne modifient pas le constat suivant : aucune implantation ou ascendance médiévale précise de la famille de Duve n’est établie dans les éléments disponibles.