Famille de Morsier

Famille de Morsier

Origines chablaisiennes

La famille de Morsier, anciennement attestée sous la forme de Morsy, est originaire du Chablais savoyard, dans la région de Thonon. Son nom semble se rattacher à un lieu-dit ou à un ancien hameau aujourd’hui appelé Morzier, situé entre Bons-en-Chablais et Brenthonne, ou encore au lieu-dit Morcy, à l’ouest de Thonon. Cette origine toponymique est solidement établie dans la tradition familiale et documentaire, mais la relation exacte entre le nom de la famille et l’un de ces lieux ne peut être précisée avec certitude.

La famille appartient au milieu des notaires, profession qui joue un rôle important dans la société urbaine et administrative du Chablais à la fin du Moyen Âge. Au XVe siècle, Thonon, capitale du Chablais et résidence fréquentée par la cour ducale de Savoie au château de Ripaille, attire une élite de juristes, d’officiers et de praticiens. Les Morsier y prennent place et acquièrent une position sociale compatible avec la noblesse savoyarde, la profession notariale n’étant pas alors considérée comme dérogeante.

Les Morsier à Thonon aux XVe et XVIe siècles

Le premier ancêtre connu de manière suivie est Loys de Morsier, bourgeois de Thonon, vivant au XVe siècle. Vers 1480, il fait construire le château de Morsy, également appelé château de Morcy, situé dans les environs de Thonon. Cet édifice passe ensuite par mariage à la famille Brotty d’Antioche. Loys est aussi mentionné comme député de Yolande de France, duchesse de Savoie, auprès de la ville de Vevey.

Son fils Janus de Morsier est qualifié de noble et exerce comme notaire à Thonon entre 1512 et 1519. La génération suivante est représentée par François de Morsier, lui aussi notaire à Thonon en 1540. Ses fils André, Claude-Hippolyte, Gaspard et François poursuivent cette activité et s’établissent en pays de Vaud. La documentation généalogique permet ainsi de suivre une lignée familiale depuis la fin du XVe siècle, même si certains détails de filiation demeurent dépendants de pièces produites à une époque plus tardive.

Conversion protestante et établissement en pays de Vaud

La conversion d’une partie de la famille au protestantisme entraîne son déplacement hors du Chablais savoyard. En 1598, une veuve Morsier, refusant d’abjurer sa foi, quitte la région et s’établit dans le pays de Vaud. Les descendants d’André de Morsier et de son fils Charles y consolident leur situation. Cette migration s’inscrit dans les mouvements confessionnels qui touchent la Savoie et les territoires voisins au XVIe siècle.

La famille conserve cependant des liens avec Thonon. Le 26 mars 1693, Jean-François de Morsier obtient de cette ville une attestation de la noblesse de sa famille. Le 25 janvier 1723, le Conseil souverain de Berne reconnaît à son tour son ancienne noblesse. Ces reconnaissances attestent la place revendiquée par les Morsier dans la société nobiliaire du Chablais et du pays de Vaud, sans que l’on puisse en déduire une origine féodale plus ancienne que celle que permettent d’établir les documents disponibles.

Une famille entre services militaires et réseaux européens

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, les Morsier s’intègrent aux réseaux de la noblesse et des officiers au service de puissances européennes. Jean-François de Morsier (1668-1747), lieutenant-colonel au service de l’Angleterre, participe à la campagne d’Irlande, combat à Villmergen et commande la place de Rorschach de 1712 à 1718. Son fils Jean-François sert l’Espagne et meurt à Pensacola, en Floride occidentale. Louis de Morsier, né en 1752, devient colonel au service de la Hollande et prend part à la guerre de 1787 contre la Prusse.

Ces carrières s’accompagnent d’une ouverture aux milieux européens et aux idées des Lumières. La famille possède notamment le domaine des Ursins à Montherod, le domaine de Morsier à Mont-sur-Rolle, attesté depuis 1793, ainsi que d’autres propriétés dans le pays de Vaud. Peu avant 1800, un mariage établit les Morsier à Genève, où ils s’associent progressivement aux anciennes familles patriciennes de la ville. Cette implantation prépare leur rôle ultérieur dans la vie politique, philanthropique, intellectuelle et scientifique genevoise.