Famille Esterházy

Famille Esterházy

Origines et apparition de la lignée

La famille Esterházy est une maison de la noblesse hongroise, issue de la petite noblesse de Haute-Hongrie, région correspondant principalement à l’actuelle Slovaquie. Son implantation historique s’inscrit dans les territoires du royaume de Hongrie, à la frontière des espaces soumis aux influences hongroise, germanique et ottomane.

Pour la période comprise entre 460 et 1492, la documentation disponible ne permet pas d’établir avec certitude une présence de la famille sous le nom d’Esterházy. Une tradition généalogique rattache la maison à l’ancien clan Salomon, dont l’origine remonterait au XII^e siècle, mais cette filiation ancienne n’est pas suffisamment établie pour être présentée comme un fait assuré. Le premier ancêtre connu dans la documentation familiale est Benedek Zerház de Zerhásház, mort dans la première moitié du XVI^e siècle. La famille appartient donc, dans sa forme historiquement identifiable, à la noblesse de la fin du Moyen Âge et surtout des temps modernes.

De la noblesse locale à la haute aristocratie

Le nom Esterházy apparaît au début du XVI^e siècle sous la forme Eszterhás. En 1527, il est complété par le nom de Galántha, tiré d’un domaine acquis par mariage. Cette évolution illustre l’ascension d’une lignée provinciale dont la puissance repose progressivement sur les alliances matrimoniales, l’accumulation foncière et le service militaire.

La transformation décisive de la maison est associée à Nicolas Esterházy (1582-1645), fils d’un vice-joupan. Converti au catholicisme, il se rapproche de la dynastie des Habsbourg et se distingue dans la défense du royaume de Hongrie contre les Ottomans. Son mariage avec Orsolya Dersffy de Szerdahely, en 1612, lui apporte une importante fortune et plusieurs possessions, parmi lesquelles Munkács, Landsee et Lackenbach. Après la perte de Munkács à la suite de la paix de Nicolsburg, il reçoit de Ferdinand II les domaines de Forchtenstein et d’Eisenstadt.

La famille obtient le titre de baron en 1613, celui de comte en 1626, puis le titre princier du Saint-Empire pour la branche de Fraknó, ou Forchtenstein, en 1687. Les trois frères Nicolas, Daniel et Paul sont à l’origine des principales lignes de la maison : Fraknó, Csesznek et Zólyom.

Les princes et les résidences

Paul Ier Esterházy (1635-1713), héritier de la fortune familiale après la mort de son frère Ladislas, joue un rôle militaire important lors des guerres contre les Ottomans et dans la reconquête de la Hongrie après le siège de Vienne de 1683. Élevé à la dignité de prince en 1687, il contribue à fixer le rang exceptionnel de la maison. À partir de 1712, le titre devient transmissible au fils aîné.

Les principales résidences princières sont établies à Eisenstadt, appelée Kismarton en hongrois, et à Fertőd, où le palais d’Eszterháza devient l’un des plus grands ensembles aristocratiques de Hongrie. La puissance territoriale des Esterházy s’étend alors sur des domaines situés dans plusieurs régions de l’ancien royaume de Hongrie et dans les pays héréditaires des Habsbourg.

Rayonnement religieux et culturel

Le catholicisme constitue un élément important de l’identité publique de la maison. Nicolas Esterházy fait construire à Nagyszombat, aujourd’hui Trnava, un collège jésuite et une église en 1629 ; la crypte de cet édifice devient l’un des lieux funéraires de la famille.

Aux XVIII^e et XIX^e siècles, les Esterházy se distinguent aussi par leur mécénat. Nicolas Ier Joseph Esterházy entretient à Eisenstadt et à Fertőd un établissement musical où Joseph Haydn exerce pendant plusieurs décennies comme maître de chapelle. Nicolas II Esterházy se fait connaître par sa collection de peintures, dont une partie est acquise par l’État hongrois en 1870 et contribue à la formation des collections du musée des Beaux-Arts de Budapest.

Après la fin de la monarchie austro-hongroise en 1918, les possessions de la famille sont réparties entre plusieurs États. Une grande partie des domaines situés en Hongrie et en Tchécoslovaquie est nationalisée après la Seconde Guerre mondiale, tandis que plusieurs résidences du Burgenland autrichien demeurent associées à la continuité historique de la maison.