Famille Vecchietti

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Origines et implantation florentine

Les Vecchietti comptent parmi les anciennes familles de Florence. Leur présence est attestée au moins depuis le XII^e siècle, dans le cadre de la société patricienne et politique de la commune florentine. Leur influence s’exerça principalement dans le cœur urbain de la cité, entre le Mercato Vecchio et le secteur correspondant plus tard au palais Strozzi.

La famille appartenait au parti guelfe, favorable à la papauté dans les conflits qui opposèrent durablement les factions florentines. Cette appartenance l’engagea dans les luttes civiles du XIII^e siècle. Après la défaite guelfe de Montaperti, en 1260, les maisons des Vecchietti furent incendiées par les vainqueurs gibelins. Le retournement de la situation politique après la victoire guelfe de Bénévent, en 1266, leur permit de retrouver une place importante dans la vie de Florence.

Une famille de la république florentine

Les Vecchietti participèrent aux institutions et aux entreprises militaires de la république florentine. Plusieurs membres de la famille exercèrent les fonctions de gonfalonnier de justice et de prieur, tandis que d’autres furent commandants ou ambassadeurs. Ces charges témoignent de leur intégration dans les cercles dirigeants de la commune, puis de la république, et de leur capacité à maintenir leur influence malgré les changements de régime et les conflits de factions.

Leur implantation se lisait également dans la toponymie et dans les édifices religieux du quartier. Avant les transformations urbaines de l’époque contemporaine, Florence conservait plusieurs lieux associés à leur nom, notamment une place, une voûte et l’église San Donato dei Vecchietti. Le palais Vecchietti visible aujourd’hui est postérieur au Moyen Âge, mais il prolonge la mémoire de leur présence ancienne dans le centre de la ville.

Marsilio Vecchietti et les horizons orientaux

Marsilio Vecchietti, fils de Vanni, est présenté comme un capitaine florentin renommé du XIV^e siècle. Sa réputation tient aussi aux voyages qu’il entreprit vers l’Orient et aux épreuves qu’il y rencontra. Il aurait notamment été capturé, puis libéré contre rançon grâce à l’intervention de son frère. Ces épisodes, associés à son activité militaire, illustrent les parcours parfois lointains de certains membres des grandes familles marchandes et politiques de Florence.

La mémoire de Marsilio s’inscrit dans une tradition familiale où le service de la cité, la conduite des armes et les relations internationales pouvaient se combiner. Elle doit toutefois être distinguée des récits plus tardifs qui ont pu amplifier les aventures individuelles des membres de la lignée.

La famille dans la mémoire florentine

Les Vecchietti sont également mentionnés par Dante Alighieri dans le Paradis, au chant XV, parmi les anciennes familles de Florence évoquées dans le tableau idéalisé de la cité d’autrefois. Cette mention confirme leur ancienneté et leur visibilité dans la mémoire civique florentine, même si elle ne fournit pas à elle seule une généalogie détaillée.

La continuité de leur prestige apparaît encore à la Renaissance. Bernardo Vecchietti, propriétaire du palais familial, protégea à Florence le sculpteur flamand Jean Bologne, alors au début de sa carrière, et lui confia des travaux liés à la demeure. Cet épisode, postérieur à la période médiévale, montre que le nom des Vecchietti demeurait associé au mécénat et aux élites florentines. Les armes traditionnellement attribuées à la famille portent cinq hermines sur champ d’azur, accompagnées de la devise Candidior animus, qui évoque la blancheur de l’hermine et l’idée de franchise ou d’intégrité.