Famille von Rotenhan

Famille von Rotenhan

Origines et premières attestations

Les von Rotenhan sont une famille de la noblesse franconienne, étroitement liée aux territoires de la Basse-Franconie et à la principauté épiscopale de Bamberg. Leur nom provient du château de Rotenhan, établi près d’Eyrichshof, au nord d’Ebern. La filiation avec trois frères de Langheim, ministres du chapitre cathédral de Bamberg mentionnés en 1132 et associés à la fondation de l’abbaye de Langheim, est souvent considérée comme vraisemblable en raison de continuités de propriétés, de prénoms et d’armoiries ; elle ne constitue toutefois pas une filiation démontrée par une chaîne documentaire complète.

La première mention assurée du nom sous la forme de Rotenhagen date du 15 août 1229. Elle concerne Winther Schenk von Rotenhan et son fils Wolfram, avec lesquels commence la lignée attestée. Le titre de Schenk, c’est-à-dire d’échanson, rappelle la fonction tenue par des membres de la famille auprès de l’évêché de Bamberg. La documentation les associe à cette charge entre la fin du XII^e siècle et 1322. Des porteurs de noms proches apparaissent également dans l’entourage des abbayes de Banz et de Langheim.

Le château ancestral et la crise de 1323-1324

Le château de Rotenhan occupait un site rocheux remarquable, aménagé dans des blocs naturels de grès et complété par des murs. Propriété relevant de Bamberg, il se trouvait dans une zone où s’affirmaient aussi les intérêts de l’évêché de Wurtzbourg. En 1319, Wolfram von Rotenhan dut recevoir le château en fief de Wurtzbourg et en assurer la garde. Les relations se dégradèrent rapidement : en 1323, l’évêque Wolfram Wolfskeel von Grumbach fit assiéger la forteresse, en invoquant notamment des accusations de contrefaçon et de félonie.

Le château fut pris puis détruit. Un accord conclu en 1324 interdit sa reconstruction. La même période fut marquée par la disgrâce de Wolfram Schenk von Rotenhan, déclaré déchu de son fief royal pour parjure. La perte du siège ancestral entraîna également l’abandon de la fonction d’échanson de Bamberg, transférée à une autre famille de la noblesse régionale.

Cette crise ne provoqua cependant pas la disparition de la lignée. Wolfram obtint, avec l’intervention du roi Louis de Bavière, la restitution de certains biens et droits, sous réserve de servir l’évêque de Wurtzbourg. Vers 1330-1340, la famille développa le site d’Iringerstorff, situé en contrebas de l’ancien château, pour en faire le château à douves d’Eyrichshof. Celui-ci devint une nouvelle résidence familiale. Les fiefs de Holzhausen et de Mechenried furent à nouveau attribués aux Rotenhan en 1333 ; la même année, la famille est attestée à Rentweinsdorf.

Implantation seigneuriale et services ecclésiastiques

À Rentweinsdorf, les Rotenhan établirent un château à douves organisé en deux maisons castrales. Cette structure accueillait plusieurs branches de la famille, selon un mode de copropriété seigneuriale qui pouvait susciter des tensions internes. Le domaine de la vallée de la Baunach constituait le principal noyau des possessions de la branche ancienne, tandis qu’une autre branche était implantée dans la vallée de l’Itz. Schenkenau, dont la construction est attribuée à Ludwig von Rotenhan vers le milieu du XIII^e siècle, et Ebelsbach comptaient également parmi les résidences ou possessions anciennes de la famille.

Les Rotenhan fournirent plusieurs serviteurs aux institutions ecclésiastiques de la région. Anton von Rotenhan devint évêque de Bamberg, tandis que Christoph von Rotenhan fut évêque de Lebus. Ludwig von Rotenhan fut abbé de Theres de 1396 à 1417, et Alexander von Rotenhan dirigea l’abbaye de Banz à partir de 1529, au-delà de la période médiévale. En 1453, les Rotenhan de Rentweinsdorf reçurent la charge de chambellans héréditaires de l’évêché de Bamberg, signe du maintien de leur influence dans la principauté épiscopale.

La famille à la fin du Moyen Âge

La fin du XV^e siècle vit la consolidation de la présence familiale dans ses domaines franconiens. Rentweinsdorf, Eyrichshof et Fischbach formèrent les principaux points d’ancrage de la maison, auxquels s’ajoutaient des terres et droits seigneuriaux dispersés. Les alliances matrimoniales avec d’autres familles nobles franconiennes contribuèrent à maintenir ces possessions, mais leur succession détaillée ne peut être établie de manière identique pour toutes les branches.

Sebastian von Rotenhan, né en 1478, appartient à la génération charnière entre le Moyen Âge et l’époque moderne. Chevalier, humaniste et cartographe, il résida à Rentweinsdorf et fut lié au cercle d’Ulrich von Hutten. Il s’intéressa notamment à l’histoire du château ancestral et aux circonstances de sa destruction. Après 1492, la famille conserva ses résidences franconiennes. Elle fut élevée au rang de baron en 1771 ; une branche catholique, distincte des lignées protestantes, reçut ensuite le titre comtal impérial en 1774 sous le nom de Rottenhan.