Ferrare (Émilie-Romagne, Italie)

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Identification et localisation

Ferrare, en italien Ferrara, est une ville historique de la plaine du Pô, dans le nord-est de l’Italie actuelle, en Émilie-Romagne. Son implantation médiévale se situe dans un secteur de plaine parcouru par les bras et les dérivations du Pô, à proximité de l’Adriatique. La mention « Émilie-Romagne, Italie » est une désignation géographique moderne : elle sert à identifier le lieu, mais ne correspond pas à une circonscription administrative médiévale.

Nom et formation du centre urbain

Le nom latin Ferraria, à l’origine du nom italien Ferrara et du français Ferrare, est attesté dans les formes anciennes du toponyme. Les premières attestations médiévales connues remontent au haut Moyen Âge, mais l’origine exacte de l’agglomération et les étapes de son développement ne sont pas entièrement réductibles à un seul établissement initial. Le centre urbain s’est formé dans un espace de circulation fluviale et terrestre, associé aux territoires de l’ancien exarchat de Ravenne puis aux zones d’influence de l’Église romaine et des pouvoirs communaux du nord de l’Italie.

La commune et l’espace ferrarais

Au XII^e siècle, Ferrare est une commune épiscopale et urbaine en voie de consolidation. La translation du siège cathédral et la construction de la cathédrale, consacrée en 1135, marquent l’affirmation du centre urbain médiéval. La ville contrôle progressivement un territoire de plaine comprenant des terres agricoles, des voies d’eau et des points de passage essentiels entre la vallée du Pô, la Romagne et les itinéraires conduisant vers Venise et l’Adriatique.

Ferrare relève formellement de la sphère pontificale, mais son gouvernement effectif est disputé entre les institutions communales et les lignages aristocratiques régionaux. La famille d’Este s’impose dans la ville au XIII^e siècle : Obizzo II d’Este est reconnu seigneur de Ferrare en 1264. À partir de cette prise de pouvoir, la ville devient le principal centre d’un État territorial estense, tout en demeurant insérée dans les rapports de dépendance et de conflit qui l’opposent aux puissances pontificales, impériales et urbaines voisines.

Ferrare à la fin du Moyen Âge

Sous les Este, Ferrare se transforme en une cour princière et en un centre politique, économique et culturel majeur de l’Italie septentrionale. Son territoire est organisé autour de la ville, des cours d’eau et des terres mises en valeur dans la plaine. En 1452, Borso d’Este reçoit de l’empereur le titre de duc de Modène et de Reggio, tandis que Ferrare demeure le cœur de la principauté estense. En 1471, Borso reçoit également le titre ducal pour Ferrare du pape Paul II. À la fin du Moyen Âge, la ville est donc une seigneurie princière gouvernée par les Este, dans un cadre de sujétion pontificale et de reconnaissance impériale partielle.