Fierabras

Fierabras

Identification

Fierabras est une chanson de geste en langue d’oïl, généralement rattachée au cycle carolingien. Elle met en scène le géant païen Fierabras, adversaire de Charlemagne, ainsi que le chevalier Olivier, compagnon de Roland. Le récit appartient au vaste ensemble des œuvres consacrées aux guerres de Charlemagne contre les païens et à la conversion ou à l’intégration de certains adversaires dans l’ordre chrétien et impérial.

Le titre connaît de nombreuses formes : Chanson de Fierabras, Roman de Fierabras, Fierabras, Fierebras et Ferabratz. Les formes Ferabràs et Fierabras occitan renvoient vraisemblablement à la diffusion occitane du sujet, tandis que Ferabras d’Alichandre peut désigner une formulation ou une tradition particulière du nom du héros. Ces variantes ne doivent toutefois pas être tenues automatiquement pour des titres équivalents d’un même texte sans vérification documentaire.

Nature et contexte

L’œuvre relève de la chanson de geste, genre épique médiéval caractérisé par la célébration des lignages, de la prouesse chevaleresque et de la défense de la foi chrétienne. Le récit de Fierabras associe les combats, les affrontements entre chrétiens et païens, les épisodes de captivité et de délivrance, ainsi que les relations entre les grands personnages de l’univers carolingien. La figure de Fierabras y occupe une place singulière : présenté comme un adversaire redoutable, il est néanmoins susceptible d’évoluer dans son rapport à la chrétienté et à Charlemagne.

La chanson est habituellement située au XII^e siècle, sans que la notice disponible fournisse une date précise de composition. Son auteur n’est pas établi et l’œuvre doit être considérée comme anonyme. La langue de la forme principale est l’ancien français. La présence de formes occitanes et italiennes témoigne de la circulation du thème au-delà de son premier cadre linguistique, mais ces témoins ou adaptations ne doivent pas être confondus avec le texte français sans examen des relations textuelles.

Diffusion et formes apparentées

Le succès du sujet est attesté par plusieurs désignations et réélaborations médiévales ou postérieures. Les titres III^e livre de Charlemaine et Histoire de Charlemagne peuvent correspondre à des regroupements narratifs ou à des traditions éditoriales mettant l’histoire de Fierabras en relation avec la matière carolingienne. De même, Cantare di Fierabraccia e Ulivieri et Fierabraccia e Ulivieri relèvent de la tradition italienne du sujet et ne constituent pas nécessairement le même texte que la chanson française.