Formula honestae vitae

327 words

Identification et titres

Formula honestae vitae est le titre canonique d’une œuvre morale médiévale dont l’identification demeure liée à une tradition d’attribution instable. Elle est également désignée par les titres De forma vitae honestae, De honestate vite, De moribus et honesta vita, Speculum de honestate vitae et Speculum Bernhardi abbatis de honestate vite. L’incipit fourni par la tradition est : Petis a me, frater carissime, quod necdum a suo provisore audiui aliquem petiisse.

Nature et attribution

Le texte relève de la littérature morale et de la réflexion sur la conduite honnête de la vie. La forme de speculum (« miroir ») signalée par plusieurs titres renvoie à un ouvrage destiné à proposer un modèle de comportement ou un enseignement éthique.

L’œuvre a été attribuée à Bernard de Clairvaux, attribution aujourd’hui signalée comme pseudo-bernardine. Les formes Pseudo-Bernardus Claraevallensis et Pseudo-Bernardus indiquent que cette attribution ne doit pas être tenue pour établie. Le dossier associe également le nom de Bernard Silvestre, actif au XII^e siècle, mais cette mention ne suffit pas à établir qu’il en soit l’auteur. Il convient donc de distinguer l’auteur médiéval réel, qui n’est pas assuré, des noms sous lesquels le texte a circulé ou a été catalogué.

Langue et transmission

Les titres et l’incipit conservés sont latins, ce qui établit la transmission latine de l’œuvre. Les variantes de titre témoignent d’une circulation sous des désignations différentes, tantôt centrées sur la vita honesta, tantôt sur le caractère de miroir moral, tantôt sur l’attribution à Bernard de Clairvaux.

Le titre ne doit pas être confondu automatiquement avec toute autre œuvre intitulée Formula honestae vitae. Il existe notamment, dans la tradition médiévale, des textes moraux portant des titres proches et associés à d’autres auteurs ou à d’autres dossiers d’attribution.